NASA要求加快研發迷你型核電 擬用於未來月球、火星基地

美國早在阿波羅11號還沒有登陸月球之前的1958年，就開始研究在月球設立長久基地的方案，目前最新的構想則是納入「阿媞米絲計畫」當中。除了美國的NASA，歐洲太空總署以及俄羅斯與中國都有設立太空基地的構想，雖然都還處於概念階段，但自詡為太空霸主的美國，仍時時提醒自己不可掉以輕心。

美國運輸部長、代理NASA署長尚恩達菲8月時表示，「我們正在競逐登月的比賽中，主要對手是中國，在月球設立基地需要能源，月球上某些關鍵地點我們用太陽能，但核分裂科技也極為重要，所以我們投入了數億美元研究可行性，我們現在要更進一步把這個構想付諸實現，它將有100千瓦發電量，相當於2000平方英尺（56.2坪）家屋3天半的用電量。」 

目前絕大多數的太空船以及像是國際太空站，都以太陽能板作為電力來源，但月球自轉速度相當慢，地點固定的月球基地每個月會有大約2個星期處於黑夜狀態，不利於太陽能發電，在月球建立核電廠的構想就此產生。由於體積能太大，發電量也無需太高，因此這種小型核電機組要先在工廠裡組裝測試完成才能夠送上月球，作法類似核能動力艦艇上的反應爐，而這也是英國勞斯萊斯集團推出小型模組化反應爐SMR的基礎。

勞斯萊斯工程師馬里歐特2022年時說道，「我們正面臨新的太空競賽，商機滿滿，有很多的太空機構想立足月球，然後往更遠的太空發展。這是微型反應爐核心科技的縮尺模型，在太空中使用太陽能電力是不錯，但它有時不是那麼可靠，所以在我背後展示的這種科技，將有助於各公司實現其太空企圖心。」

未來如果要以月球基地為出發點，往登陸火星的方向邁進，同樣需要藉助這種小型反應爐。

勞斯萊斯未來工程計畫室主任愛碧克雷敦也表示，「要登陸火星還有很長的路要走，用傳統燃料去一趟可能要耗時18個月，如果能用上核能科技時間可縮短到3個月，這將使人類有更多機會踏上火星，進行各種實驗或在火星居留，預計2040年之前穰類可登上火星。」

勞斯萊斯集團甚至認為，未來如果要在遭遇重大災害的偏遠地區提供足夠的電力，以移動式的小型反應爐是很好的選擇。當然在業者畫出大餅的同時，核能發電最關鍵的核廢料處理與儲存，問題仍舊沒有答案。