在歷時多年的努力下,美國太空總署(NASA)於美國時間11日率先公布「韋伯太空望遠鏡」(James Webb Space Telescope)所拍攝到130億多年前的星系,並於12日接續公布人類前所未見的太空影像,讓全人類得以一虧「宇宙的起源」。
耗資百億美元打造的韋伯太空望遠鏡,升空超過半年後,拍下第1張的高解度彩色宇宙觀測圖正式曝光,畫面裡最久遠的星系已超過130億年,也是到目前為止,人類觀察宇宙最深、最詳細的紅外線視圖,也徹底改變了人類對宇宙樣貌的認知。
中國神舟14號太空船5日搭載3名太空人,成功對接中國天宮太空站的核心艙,未來將停留6個月,完成太空站的組裝擴建,成為美國與冷戰時期的蘇聯之後在太空興建太空站的第三國。不只如此,中國的太空野心還包括2030年登陸月球,在百家爭鳴的新太空競賽中力拼領先。
美國波音公司的「星艦」太空艙進行了第二度的飛行測試,並在週末與國際太空站接駁。而在俄羅斯方面,由彈道飛彈基地轉型的「普列謝茨克」太空發射場,也在星艦升空之前不久,把俄軍的遙測衛星Bars-M送上地球軌道。
美國國家航空暨太空總署NASA的哈伯太空望遠鏡又傳出捷報,觀測到了距離地球280億光年,早已經化為塵埃的一顆恆星,刷新了最遠星星的紀錄。科學家推測這顆恆星是宇宙大爆炸後,9億年左右所形成,也就是大爆炸後誕生的第一代恆星之一,為此特將它命名為「晨星」。
根據美國太空探索科技公司SpaceX發佈的消息,2月3日才升空的1批49枚「星鏈計畫」的衛星群,在隔天的4日就遭遇太陽風暴襲擊,導致其中40枚衛星損毀。美國海洋與大氣總署專家指出,目前太陽還處於風暴周期的低潮,按照平均每11年達到高峰的模式,未來幾年這類的太陽活動,頻率跟強度會逐漸提高,各國相關單位必須特別留意。
經過30天的太空飛行,有史以來最大的太空望遠鏡韋伯,終於在24日抵達未來任務的位置了。只不過它還需要幾個星期的時間降溫,並校正光學儀器,最快要等到夏天,才會有初步的觀測結果傳回地球。
2021是探索太空大爆發的一年,維珍銀河,藍色起源與SpaceX三大太空科技公司,都把素人送進太空,體驗無重力狀態。太空不再是凡人難以觸及的領域,這星期登場的2022年CES消費電子展,新增航太技術項目,太空飛機實體大小的模型亮相,未來頻繁的太空旅遊,太空研究,甚至在太空生產製造,已經不是夢想。
歷經幾十年的等待,由歐美多國合作的新一代太空望遠鏡「韋伯」,將在台灣時間25日晚上8時20分,由歐洲的亞利安5號火箭送上太空。與哈伯太空望遠鏡不同的是,韋伯太空望遠鏡將環繞太陽軌道運行,而非地球軌道。部署後能讓天文學家史無前例地觀測宇宙初期形成的第一批銀河。
有關太空隕石撞擊地球造成重大災難的情境,多年來都是科幻電影難以割捨的題材。儘管短時間內發生這種狀況的機率微乎其微。不過科學家還是不敢掉以輕心,美國太空總署NASA就長期與約翰霍普金斯大學的應用物理實驗室合作,選定了編號65803的一對小行星,準備進行撞擊實驗,看能如何改變小行星的飛行方向。