觀光人數倍增致南極融雪加速 科研活動也加重汙染

到世界的盡頭南極，親睹極地風光與生態，是不少人畢生的夢想。每年夏季，懷抱南極夢的遊客搭乘飛機或郵輪穿梭在海上冰山之間，全副武裝踏上冰原與企鵝並行，並近距離觀賞海豹的各種姿態。

儘管一趟南極之旅動輒數十萬到上百萬台幣，然而受到氣候變遷引發的末日恐懼感催化，愈來愈多遊客為了親睹絕世美景而樂意掏腰包。根據「國際南極旅遊業協會」的統計，過去20年間，每年前往這片白色大地的遊客人數從2萬人暴增到12萬人，未來10年還將激增到45萬人，大量的人類活動，為已經飽受全球暖化摧殘的南極，帶來更大的環境衝擊，人類活動除了觀光，也包括科學研究。

荷蘭格羅寧根大學氣候與數據學教授勞爾柯德羅表示，「無論是觀光客或研究人員，前往南極的唯一方式，是搭可能以化石燃料驅動的船或飛機，飛機同樣使用化石燃料，如果你停留在南極，多數取暖或所消耗的能源也多半來自燃燒化石燃料，燃燒化石燃料不僅會產生溫室氣體，還會釋放其他污染物，其中一些會殘留在積雪上，使積雪變得更暗進而加速融化。」

柯德羅發表在《自然永續性》期刊的研究指出，包括船隻、飛機、車輛和民生基礎設施使用的化石燃料，會產生鎳、銅、鋅與鉛等細微顆粒，導致南極融冰加速。

根據研究，一名觀光客可加速多達100噸積雪的融化，而研究人員造成的融雪量甚至高達1千噸。

另外研究人員在南極花了4年時間行走約2000公里，測量到重金屬污染的情況，深入分析後發現，南極大地的重金屬細懸浮微粒濃度比40年前高出10倍，顯示長期停留的研究計畫對南極環境的影響，可能比單一觀光客還要嚴重。

荷蘭格羅寧根大學氣候與數據學教授柯德羅說，「我們有45年前採集的樣本，若和那些在1980年代初觀光業蓬勃發展前取得的樣本相比，可以發現當時樣本中的重金屬濃度，比近年檢測到的濃度低了10倍。」

雖然目前南極禁止使用高污染的燃料油，旅遊業也開始採用油電混合動力船，但人類活動確實已經造成南極環境不可逆的破壞，比利時南極研究專家帕頓便指出，過去幾年南極海冰面積急速減少，最直接的影響是海洋生態的衝擊。

比利時冰河學家法蘭克帕頓說，「海冰面積減少的其中一項結果是，海冰形成後會釋放鹽、增加水的濃度會流到海底，但現在鹽愈來愈少，濃度高的水減少，會直接影響南極翻轉環流，南極翻轉環流對全球氣候很重要，有證據顯示，南極翻轉環流有減緩趨勢。」

氣候與環境的議題環環相扣，沒有人可置身事外，地球最後的淨土南極出現環境污染現象，意味著地球的氣候問題已經惡化到難以被忽視的程度。專家呼籲能源轉型，另一方面嚴加規範限制活動，推動有意識的永續旅遊方式，將碳足跡降到最低，以減輕人類活動對南極的衝擊。