英國利物浦大學利用AI機器人 加速生化實驗室研究進程

把不同的藥劑放入試管或量杯，然後以人工或機器進行攪拌，接著觀察顏色、重量或其他性質的變化並加以記錄，日以繼夜、周而復始。這是全世界無數大學、研究機構和生化產業實驗室裡，研究人員每天的生活寫照。但人的時間與精力有限，而生化實驗往往有如大海撈針，要在千千萬萬種可能當中找線索，才能決定下一步行動。

利物浦大學目前正在進行的計畫，就是以機器人取代人工，執行每天可能要做數百次的重複動作。

利物浦大學博士後研究生維賈亞克里希南說，「它主要是用來運送樣本。在這個實驗工作室裡有不同的機器人，進行化學合成和觀察反應的動作。也有分析用的機器人，負責透析、質譜與核磁共振等工作。」

基本上，這類生化實驗室都屬於固定範圍的空間，需要重複成千上萬次的動作，移動路線也幾乎沒有變化。只要事先編寫電腦程式，有性能良好的機器人就能搞定。如果需要在大量的資料中找出蛛絲馬跡，也有機器人可以負擔分析的工作。

利物浦大學博士班研究生阿不多拉提夫指出，「機器人是用來讓化學實驗程序最佳化。每次實驗都會有一大堆輸入資料，我們試著找出最大的輸出資料來測量。可能會有各種不同的輸入與反應組合，需要嘗試的組合數量甚至上百萬種。但我們不可能有時間以人工全部嘗試，得有聰明的方法決定下一步要試什麼，這時候就需要借助人工智慧了。」

也就是說，要以最短的時間找到對的途徑，做出最有效果的研究，有賴人工智慧幫忙指點迷津。

而機器人與AI大量介入生化實驗工作，還有一個很重要的好處。無論是什麼樣的生物或化學實驗室，經常充滿各種有毒物質、放射線，或是病毒與病菌，而這些研究人員和工作人員，如果長時間暴露在這種環境下，很難保證不會危害他們的健康。把一些耗費時間的重複性工作交給機器人，對人類的傷害可以降到最低。

參與計畫的團隊指出，導入機器人與人工智慧，目的不在取代人類，而是讓人類可以騰出更多時間，去做更有效率的運用。