英航太公司4月啟動創新實驗 擬在太空培育高純度鑽石

這是總部位於英國威爾斯的微重力研究公司Space Forge即將在4月發射的實驗艙，今年這家航太公司在法恩伯勒市舉行的「範堡羅國際太空展」中，帶來了令太空迷為之振奮的新焦點，那就是在微重力、沒有雜質的太空中培育鑽石。

Space Forge微重力研究經理蒙特羅表示，「我們要在類似高級微波爐的設備中製造一種非常先進的材料，我們會將氣體放入，啟動微波，就可以培養出一種晶體材料，我們目前開始在培養的就是鑽石。」

不過這種在太空裡培育出來的鑽石，並不能當成珠寶，因為唯有地球上自然生成的天然瑕疵，才會是真正的美鑽。在太空環境打造出來的鑽石純度極高，它將會是用在電動車充電散熱器，和電信無線放大器上的熱傳導體材料。

Space Forge微重力研究經理蒙特羅說，「我們在太空中培育鑽石的方法很簡單，有個設備叫做化學氣相沉積室，它就是一個很厲害的高級微波爐。我們將兩種材料帶入，分別是氫和甲烷，然後啟動微波，讓它產生大量的電漿，讓這兩種氣體進行化學反應，然後逐層堆積碳原子。」

簡單來說，這就像在利用碳原子來砌磚，最終先得到非常高品質的鑽石，再送回地球來加厚，但光是將實驗艙送上太空，就是一個昂貴的任務，如何將鑽石送回地球又是另一項挑戰。

如果這項技術能成功，未來像這樣的太空生產技術還可以延伸到製藥產業，有如新一波的工業革命。

疫情過後的「範堡羅國際太空展」吸引了比疫情前更多業餘太空迷關注，也因此從原本的2年一度，變成了一年一度。原因是疫情期間，許多人買了智慧望遠鏡在家使用，加上當時天空特別晴朗，還少了飛機航線干擾觀測條件絕佳，使得天文探索的熱情也隨之高漲。

人類自1957年以來不斷向近地軌道發射人造衛星，太空垃圾也隨之變得越來越多。

新創公司Clear Space也在這場國際太空展上，推出了一款機械手臂，它未來將會加入英國太空總署的CLEAR計畫，一起移除太空垃圾。

Clear Space機器人工程師里德指出，「還有一種理論上的最壞情況，也就是說軌道中的垃圾密度相當高，以至於很容易發生碰撞，碰撞後又產生更多垃圾，再導致更多碰撞，這會使低地球軌道數百年都無法給衛星使用。」

英國太空總署的CLEAR計畫將在2028年啟動，要透過改變這些報廢衛星的軌道，讓它們在進入大氣層時得以安全地燃燒殆盡，確保太空環境的永續性。