NASA於澳洲發射太空探測器 觀測目標半人馬座α星
徐家仁／編譯
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美國太空總署在台灣時間今（27）日凌晨，首度從澳洲的商業太空中心發射太空探測器，主要觀測目標是半人馬星座的「Alpha阿爾發星」，而這也是澳洲進軍太空領域的第一步。
在工作人員亢奮的情緒中，一枚體積不算大的火箭在夜色中直衝雲霄，並在飛行15分鐘後回到地球。在短短的過程中，火箭搭載的探測器針對屬於半人馬星座的Alpha阿爾發星，蒐集相關的資料。
澳洲赤道發射中心執行長麥可瓊斯說：「它事實上就像個迷你的哈伯望遠鏡，這是第一點；其次，它使用了特別的科學方法，我們可接收即時的資訊，也就是酬載探測器脫殼而出，升空達離地表350公里的時候。」
Alpha星距離太陽系僅僅4.37光年，是半人馬星座當中離地球最近的一個，同時也是所謂「南十字星座」最外圍的指引，相傳明朝鄭和下西洋就是靠著這顆星來指引方向。同時，許多科幻小說也以這顆星，作為離開地球之後第一個停靠的太空港口。
事實上，在這趟太空任務之外，這次升空對地主澳洲有多重意義。首先當然是首度跨入太空領域；其次是在國防與地緣政治上，澳洲強化與美國在火箭科技上的合作，而太空飛行與軍事用途的長程飛彈是一體兩面。
不過就在這次火箭升空之前，美國國家海洋暨大氣總署NOAA最新發表的報告指出，日漸成為流行的太空之旅，外加頻繁的火箭升空，儘管是以觀測太空、保護地球為目的，但卻可能倒過來傷害地球。
因為火箭升空的過程是大氣層較高的高度中，人類唯一大量排放廢氣的行為。NOAA認為，這可能讓原本有機會恢復的大氣臭氧層，再度受到傷害。
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