觀光停擺大象失業 長途跋涉回老家

受到疫情衝擊，泰國觀光產業停擺兩個多月，不只許多人失業，3000頭大象也跟著沒了工作。面臨斷糧危機，有些馴象師只好長途跋涉，帶著大象返鄉；但是回到老家之後，怎麼樣才能餵飽每天要吃300公斤食物的大象，同樣是一大挑戰。

無論是踢足球，還是舉起畫筆畫畫，泰國北部清邁的大象觀光產業，過去總是吸引眾多遊客前來體驗。不過自從3月中受到疫情衝擊，這些觀光活動被迫停擺後，當地3000頭大象頓時失業。部分馴象師只好帶著大象回鄉下老家，形成上千頭大象長途遷徙的特殊景象，牠們或許暫時擺脫討喜表演背後的嚴酷。不過回到鄉下，牠們卻成了新的麻煩製造者，首先餵飽一頭大象，每天要準備300公斤的食物，就是一大負荷。馴象師吉拉育說：「我們每天至少要花一千泰銖來照顧大象，燃油費就要五百泰銖，不用說還有購買糧草的費用。」

其次隨著農業開發，森林面積減少，返鄉的大象無處安置，多數得待在戶外。牠們有時會在晚上跑到農田遊蕩， 村民為了保護農作物，可能會做出傷害大象的舉動，也有大象為了搶地盤而打架受傷。泰國大象聯盟協會理事長提拉帕說明，「有非常高的機率是有些大象可能在晚間鬧事，跑到別人的土地或農田裏，這會造成人與大象的衝突。」

動保人士也擔心，走投無路的馴象師，也可能把大象送到泰緬邊界，充當盜採林木的運輸工。而這項活動30年前早已被禁止，泰國目前雖然已經解封，大象觀光產業重新開放，但國際觀光客仍無法入境泰國，大象的斷糧危機仍舊未能解除。除了呼籲各界伸出援手救急，動保人士也期盼在空窗期間，能夠促使業者反省過去違反人道的訓練模式，與大象共存共榮。