基改酵母菌轉化塑膠 寶特瓶變身高蛋白餅乾

你會願意吃一塊用廢棄寶特瓶「做成」的餅乾嗎？美國南伊利諾大學卡本代爾分校研究團隊，將寶特瓶塑膠與農業廢料轉化成食品原料，研發出名為「µBites」的3D列印餅乾。

不過這並不是把塑膠直接拿來吃。研究人員先利用高溫、高壓、水和氧氣，將寶特瓶常見的PET塑膠，以及玉米秸稈、葉片等農業廢棄物，分解成基本化合物，再「餵給」經過基因工程改造的酵母菌。這些酵母菌會進一步將化合物轉化成蛋白質和其他食品成分，再透過3D列印技術，製作出這款實驗性的蛋白質餅乾。

研究人員也改造不同的酵母菌株，讓其中一種能利用植物生物質製造香草風味劑，另一種則能將PET分解產物中的乙二醇轉化為β-胡蘿蔔素，也就是維生素A的前體。換句話說，PET塑膠會先在製程中被分解成較小的化合物，再由工程酵母進一步轉化為食品成分，而不是把塑膠顆粒直接加入最終食品。

南伊利諾大學卡本代爾分校研究生助理賈亞塞卡拉（Sandhya Jayasekara）表示，「目前我們已經完成了多項檢測，包括食品病原體檢測，以及針對這項產品的重金屬分析，為確保這項產品適合人類食用，我們還需要進一步完成食品過敏原檢測，以及蛋白質消化率檢測，以確保食用者不會過敏。」

這項研究也是美國太空總署NASA「深空食物挑戰賽」的一部分，目標是探索在資源有限的環境下，如何為未來長途太空任務，甚至月球、火星等極端環境，尋找新的食物來源。研究人員表示，這種方法未來或許能應用於災區、潛艇以及太空任務等資源受限的環境。

南伊利諾大學卡本代爾分校研究生助理賈亞塞卡拉指出，「我認為將塑膠轉化為食物，比回收更有利，原因有兩個，第一我們為環境中塑膠廢棄物，日益累積的問題提供了一種解決方案，第二我們提供了一種替代食物來源，以應對當前世界面臨的糧食短缺問題。」

目前生產這種餅乾的成本約為每公斤60美元。研究人員認為，未來若能提高酵母菌的生產效率並擴大製程規模，有望進一步降低成本。不過，µBites目前仍屬實驗性產品，尚未獲准進行正式的味覺測試。