發現新草食小恐龍物種 「謎樣奔跑者」倫敦亮相

1億5000萬年前，奔跑在美國西部的小型草食恐龍「謎樣奔跑者」（Enigmacursor）在倫敦自然歷史博物館有了永久的新家。

自然歷史博物館古生物學家巴雷特指出，「它是一種小型食草恐龍，用後腿行走，速度應該很快。它來自美國西部的科羅拉多州，生活在大約1.5億年前。」

自然歷史博物館古生物學家梅德門特則表示，「我們把它取名為Enigmacursor，Enigma意思是謎，指的是這類恐龍複雜的命名歷史，而cursor意思是奔跑者，指的是它非常長的後肢和巨大的腳。」

這副完整的謎樣奔跑者骨骸長約1公尺，專家推算當時尚未成年，長大後可以達到180公分長，高度約64公分。它所存在的侏儸紀晚期，恐龍已經進入大爆發的黃金時代，跟劍龍、梁龍等超大型恐龍一起生活，嬌小身軀靈活奔馳，以躲避異特龍等大型掠食者的獵捕。

這個時代的考古對小型草食恐龍研究比較不足，謎樣奔跑者一度被認為是1970年代發現的侏儒龍，但更進一步的研究發現是全新物種，也填補了演化史的部分空白。

自然歷史博物館古生物學家巴雷特表示，「它也展示了侏羅紀晚期的生態系樣貌，當時的生態不只是由大型的長頸恐龍或巨型掠食者主宰，還有一群以不同方式謀生的小型恐龍。」

研究人員在調查美國化石寶庫庫莫里森地層的館藏時，發現大量跟謎樣奔跑者不同，但同一類型的小型恐龍骨骼碎片，認為小型恐龍的多樣性可能遠比過去理解多。

現在全球幾乎每個星期都命名一個新的恐龍物種，1年上看5、60種，雖然不算罕見，但每一次的命名都能讓科學家興奮不已。謎樣奔跑者的相關研究，已經刊登在最新一期英國皇家學會開放科學期刊。