歐洲祖父級衛星ERS-2墜回地球 部分機件在大氣層中燒毀

雷達追蹤祖父級衛星ERS-2的墜落情況，時間為格林威治標準時間17時17分左右，地點位於阿拉斯加跟夏威夷之間的北太平洋上空，離美國加州以西約2000公里。歐洲太空總署在20世紀1990年代發射兩顆幾乎相同的地球遙感（ERS）衛星。 

不過它並沒有被操控著「回地球」，沒有正常運作的推進系統引導墜落。歐洲太空總署計算大部分機件會在大氣層中燒毀，但一些碎片可能會進入地球表面。

根據當時法規，衛星在停止運作後25年內重返地球是規定上是被允許的；不過現行新規定對衛星停止使用的寬限期是不能超過5年，未來發射的衛星必須配備必要的燃料以及具備在短時間內自行脫離軌道的能力，以避免在越來越擁擠的衛星軌道中碰撞。而科學家目前正以設置在太空基地的探測感應技術，追蹤太空垃圾。

普渡大學天體動力學副教授弗瑞爾指出，「這是為了能隨時取得所有太空垃圾的資訊。」

2011年ERS-2運作終止，原本在地球上方780公里處，工程師用其最後燃料將高度降至570公里，當時就預估15年內會進入大氣層墜回地球，如今時程提早到2024年。這顆重約2.3噸的遙感衛星是當時最先進的地球觀測平台，用來追蹤陸地海洋和空氣中的變化，被譽為歐洲地球觀測鼻祖。