火星水分「比預期還晚消失」 隕石坑彎曲紋路成新證據

直徑達154公里的蓋爾隕石坑位於火星赤道附近，被科學家認為曾是火星重要的水份彙集區域。科學家們原先認為，火星在形成後大約5億年左右，也就是距今130多億年前，因為磁場消失無法保護大氣層，而遭到太陽風剝離，連帶也讓火星地表的水分被蒸發。

英國倫敦帝國學院的研究人員卻在最新的研究中做出結論，認為火星地表水分消失的時間，比原先設想的要晚很多。

帝國學院研究員班哈姆說：「所有曾經在火星地表的水開始沸騰後蒸發到太空中，時間是距今37億年到30億年前，當時火星喪失了所有或大部份的水分與大氣，也就是我們認為應是生命開始演化的時期。」

研究團隊發現，隕石坑的砂岩層次之間，並不像風化之後的整齊堆疊，而是呈現彎彎曲曲的型態。他們認為是因火星水分不斷重複冷凍與解凍，導致砂岩受到壓力而呈現扭曲。

班哈姆進一步指出，「我們發現砂岩的橫切面存在著（火星曾經有）水的證據，這些是隕石坑距今最新發生的狀況，也就是由水分造成的結構體形狀，所以隕石坑裡水分消失的時間比我們以往所想的更晚。」

另一種可能就是這些水分並沒有重複冰凍再解凍，而是形成鹽分很高的「滷水」，可以在超低溫下以液體狀態在隕石坑地表擠壓出彎彎曲曲的輪廓。不過要找到火星曾經有生命的證據，目前所知仍舊相當不足。