漸凍人植入腦機介面 用「意念」控制電腦轉譯文字朗讀

班奈特對著銀幕發出聲響，電腦隨即顯示文句。電腦轉譯朗讀：「過去5年，一直都是這個樣子。」

68歲的班奈特，11年前罹患俗稱漸凍症的運動神經元退化症，已經無法開口說話。在史丹福大學研究團隊研發的技術協助下，班奈特靠一片植入頭骨的不鏽鋼片電極，就能將大腦訊號傳送到電腦，程式將聲音轉化成文字，並朗讀出聲。

史丹福大學神經外科手術教授韓德森指出，「訊號會穿過頭皮，然後訊號被放大增強，透過機器學習軟體演算，將神經活動、腦部活動，結合與個人用英語說話的聲響或發音。」

史丹福大學花費19年研究這套電腦程式，和相同領域的其他團隊組成「大腦門BrainGate」研發集團，希望協助肢體障礙人士重拾自主能力。

團隊專家表示，這套發聲系統可辦認出12萬5千個一般字彙，辨識錯誤率為24%，針對嚴重癱瘓病患可能的需求，另外再設置50個經常使用的字彙，錯誤率減少到9%。

學者表示，植入腦中的電極數愈多，可辨讀的字庫數量就會變多，不過目前專家還在觀察植入腦中的電極對人體造成哪些影響，初步預估會在頭顱留下疤痕，不過好消息是：參與試驗的病患至今都尚未出現副作用。

投入相同研究的加州大學舊金山分校研發的系統以電網取代電極，理由是範圍較廣，而且已經有成功的試驗案例。

加州大學舊金山分校研究員麥茲格說，「電網不會穿透腦部，是覆蓋在腦部大範圍區域裡，較有可能收錄更多區域，品質也相對穩定。」

加州大學舊金山分校還將腦波轉譯成的文字語句，透過人工智慧虛擬人物發聲，讓虛擬人物模擬出病患說話的表情。18年前因腦幹中風而失去說話能力的47歲病患安，因為這套系統而重拾說話的部分能力。

電腦轉譯朗讀：「任何事都是可能的。」

荷蘭烏特勒支大學神經科學家雷姆西認為，「他們展現一個合理的企圖，提供重度癱瘓病患新的溝通工具，希望能吸引企業和投資人，製作更符合需求的硬體。」

新創公司Synchron研發的腦機介面技術，則是將訊號感應器植入漸凍症病患的腦中，接收並轉譯大腦資訊，再傳遞到胸前皮下的接收傳送器，接著透過眼球追視功能，使用者的意念就能變成點擊按鍵的動作。

這套科技讓63歲的漸凍症病患葛爾漢透過大腦意念對電腦下指令，可上網發送訊息和玩電玩遊戲。起初練習時，一次點擊需耗時2.5秒，現在縮短到0.5秒。

Synchron現場臨床工程師法瑞茲說道，「0.5秒，一個想法就能變成點擊，至今葛爾漢並未出現惡評，我當成他喜歡這套系統的運作。」

記者問漸凍病患葛爾漢，「你後悔用Stentrode機腦介面嗎?」葛爾漢搖頭。「如果有人罹患同樣的病症，你會做相同建議嗎?」葛爾漢點頭。

2年多前，搶先馬斯克Neuralink公司獲准進行人體試驗的Synchron腦機介面，是利用微創手術將設備植入腦部靜脈，手術風險相對低。

從研究機構到新創企業，紛紛搶進大腦神經科學領域，未來可望有更多癱瘓病患能因此重拾自主能力。