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英國新創檢驗microRNA 可套入AI模型測出12種癌症

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大腸癌在許多國家的死亡原因中名列前茅,一旦出現明顯症狀,往往已經相當後期。英國一家新創企業目前研發中的技術,以測量血液中小分子核醣核酸的數量與特徵,使得這些常見癌症能更早期被篩檢出來,提高患者的存活率。

根據世界衛生組織的統計,全球的大腸癌新增病例,已經在各種癌種當中排名前3名。而台灣地區的發病率是亞洲第1、全球第6,前5名的都是歐洲國家。但這種癌症在早期階段沒有明顯症狀,等到患者感覺不舒服,往往為時已晚。

另外,大腸癌的篩檢方面,目前最主流的方式就是電腦斷層,或核磁共振等影像醫學檢驗,另外就是所謂的內視鏡檢查。儘管技術不斷翻新,但仍無法真正做到早期發現,而這也成為英國一家新創企業研發的契機。

XGENERA公司說明:「我們只需要抽取極小量的血液,大約100微升(0.1cc)來進行檢測。我們萃取樣本中的小分子核醣核酸,去除血液中其他成分,接著我們以定量反轉錄(RT-qPCR),準確測量樣本中小分子核醣核酸的量。我們的檢測包含50個仔細選擇的項目,可以檢驗癌細胞是否存在及其位置。反轉錄(qPCR)檢測的結果,由機器學習模型篩檢癌症與腫瘤來源。」

小分子核醣核酸microRNA的作用,是藉著「抑制基因表現」,讓具備相同基因序列的細胞在身體不同位置,以不同的蛋白質產物表現出不同的特徵。

也就是說,當人體內出現癌細胞,這種技術可以從檢驗microRNA的結果,放入人工智慧模型內,找出癌細胞的種類與位置。

英國衛生大臣斯特里廷表示,「我們要讓英國領先全球,去發現新的篩檢與治療技術,讓癌症不再形同宣判死刑。」

英國媒體報導指出,這波大約2萬名患者參與的測試,篩檢出有無癌細胞以及癌細胞位置的準確率達99%,同時目前使用的人工智慧模型,可以檢查出包括大腸癌、乳癌、肝癌等12種常見的癌症,衛生部也准許業者進階到驗證的階段。

除了早期發現癌症,手術治療的技術也飛快進步。近年在各國的大型醫療院所,名為「達文西外科手術系統」的器材已經相當流行。比起內視鏡手術或是傳統的開刀方式,醫師可以更精確地切除患者的腫瘤。

外科醫師亞希姆說道,「我不必用我的大手在病人身上開大洞,而可以用這種微型化的工具,做出同樣精確的手術處理,就是在患者腹腔進行細微的切除。」

對患者來說,達文西手術系統最大的好處就是外表的傷口相當小,幾乎不影響美觀,同時術後的恢復也比傳統的開刀方式更快速,疼痛更輕微。

不過這種手術的費用,即使在台灣已經有健保給付一部份,患者光是開刀這一項,還是得負擔20多萬元新台幣以上,對一般家庭算是不小的負擔。

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