研究：馬拉松消耗大腦髓鞘脂肪 無損認知反有助提升大腦代謝

近期《自然代謝》（Nature Metabolism）期刊上發表的一項西班牙研究指出，馬拉松跑者在比賽結束後，大腦中的髓鞘含量會明顯下降，顯示大腦在進行消耗大量能量的運動後，出現葡萄糖等養分不足的狀況時，就會消耗原應替神經突觸絕緣的髓鞘製造能量。

神經細胞結構可大致分為細胞本體、樹突與軸突3大部分，其中軸突外即包裹著一節一節絕緣的「髓鞘」，有助加速神經訊號傳導。而佔人體中樞神經系統40%重量的髓鞘，本身有70至85%都是由脂肪組成，因此過去就曾有科學家提出人體會利用髓鞘作為能量來源的想法。

本次研究共針對10位（8男、2女）年齡介於45至73歲、經驗豐富的業餘馬拉松跑者進行多次大腦核磁共振（MRI）掃描，掃描時間分別為馬拉松比賽前、後48小時、比賽結束後幾週、比賽結束後幾個月。結果發現，比賽剛結束後，這些跑者的大腦中有12個區域髓鞘含量明顯下降。

「雖然不多，但某些區域的髓鞘明顯減少。」研究作者、西班牙巴斯克大學神經學家馬圖特（Carlos Matute）說明，這些受影響的區域與運動協調、感官知覺、情緒等有關，且與馬拉松比賽期間高度活躍的腦區相符。

研究人員也發現，比賽結束2週後，這些跑者的大腦中已有部分髓鞘再生，且最終會在2個月後完全恢復。

由於髓鞘具有加速神經傳導能力的作用，馬圖特也同步研究髓鞘減少是否會影響認知功能，但迄今尚無發現。馬圖特認為，這代表髓鞘減少對大腦的影響很小或是不存在，且髓鞘的重複消耗與再生，可能反而有助於鍛鍊大腦代謝。

美國國衛院研究大腦影像與老化的學者博赫拉拉（Mustapha Bouhrara）也贊成馬圖特的想法，「這個過程能教導大腦迅速修復髓鞘，可能帶來極大的益處。」

馬圖特表示，該研究或許能為髓鞘受損的神經疾病患者提供新的治療線索，如多發性硬化症便是因髓鞘損傷，導致神經訊號無法迅速有效傳送，使患者出現麻木、視力喪失等各種症狀。