找出下個可能大流行的病毒 專家駐墨國猶加敦採集樣本

當夜晚降臨，許多生物準備休養生息，夜行性的蝙蝠正要開始活動，而傳染病學家也跟著採集這些可能帶著病毒的宿主樣本。

蝙蝠被科學家視為冠狀病毒的可能關鍵宿主之一。延燒全球的新冠疫情，讓人類見識到病毒傳播與變異的威力，使得人畜共通傳染病的樣貌愈來愈複雜。科學家發現目前約有50到80萬種病毒，可能會藉由人畜共通影響人體健康。

艾爾德拉多實驗室研究員亞諾提及，「若有病毒同時存在於野外和人群，就必須監控這些病毒，並想出預防措施。因為一丁點致命性病毒株，就會衍生出可怕的流行疫情。」

為了找出下一個可能造成大流行的病毒，以法國和墨西哥為首的跨國研究計畫，結合22國、200個組織，以墨西哥猶加敦半島的梅里達實驗室做為研究基地，蒐羅熱帶地區人畜共通的傳染病樣貌。

研究人員採集該地區熱帶森林的哺乳類、鳥類和齧齒類的基因樣本，包括血液、體液和寄生蟲，同時也協助當地居民抽血檢驗。這些基因樣本提供很多第一手資料，光是分析蚊子的血，就能知道牠叮了哪些動物，讓研究人員更容易追蹤病毒傳染路徑，找到病毒何去何從的軌跡。目前研究團隊已經能辨識出61種蚊子。

墨西哥自治大學病毒實驗室主任薩爾米恩多表示，「我們發現的鳥種類是西尼羅病毒宿主，可說鳥類就是攜帶這種病毒，鳥也是流感病毒的宿主。」

猶加敦半島地處熱帶，生態資源包括熱帶森林和草原，從古馬雅文明至今的生態系變化不大，始終處於人與自然共居的狀態，是相當理想的生物採樣地區。

受到墨國政府馬雅鐵路觀光計畫的影響，科學家擔心猶加敦的原始資源恐怕遭到破壞，造成人類和動物混雜棲息，將提高病毒傳播與變異的可能，增加流行病傳染的風險。

墨西哥環境教育協調人馬希指出，「環境教育對策是針對不同的族群所擬定，看是猶加敦地區居民還是原民。」

研究團隊除了找出可能的病毒，同時也透過教育宣導，協助當地民眾與自然共存，提高對環境生態的保護意識，為疫病防治增加新的生力軍。