2014年12月升空的日本隼鳥2號太空船，2019年兩度登陸小行星龍宮，並採集砂石樣本後返航。裝著樣本的密封艙，5日脫離隼鳥2號，台灣時間6日凌晨在澳洲南部的沙漠地區著陸，結束長達六年的太空旅程。
裝著小行星砂石樣本的密封艙緩緩著陸，執行隼鳥二號計畫的日本宇宙航空研究開發機構JAXA與守候實況的天文迷，爆出響亮的掌聲。（圖／美聯社）JAXA隼鳥2號專案經理津田雄一說：「真的是太好了，進入美麗的大氣層，我們非常感動。」
JAXA成員根據觀測到的發光軌跡，與密封艙發射的訊號，出動無人機搜尋，很快就找到在澳洲南部沙漠找到了降落傘，與小飛碟狀的密封艙。研究人員先就地採集和並分析密封艙內的氣體，之後將密封艙裝入金屬箱，最快8日就能空運回日本，12月下旬在專門設施內進行開封確認與研究作業。
隼鳥2號是在2014年12月，從鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，2018年抵達小行星龍宮的週邊，2019年二度登陸龍宮，成功製造撞擊坑，採集到地表下的砂石樣本，11月踏上三億公里的返航之路。
JAXA團隊認為，小行星地表的岩石，可能保留著太陽系46億年前誕生時的痕跡，可說是宇宙的「時空膠囊」，地表下的砂石樣本，很可能保有太陽系誕生初期的樣貌，有助於解答太陽系與生命的起源。
裝著小行星砂石樣本的密封艙，5日下午脫離隼鳥2號，6日凌晨進入地球大氣層，在澳洲上空劃出流星般閃亮的火光，之後在距地表十公里處打開降落傘，緩緩著陸。（圖／美聯社）
