澳科學家創簡易「青蛙三溫暖」 拯救瀕危樹蛙免疫致命真菌

荷蘭「未來自然」（Future For Nature）基金會每年會授與3名對野生物種保護有重大貢獻的35歲以下年輕人士「未來自然獎」，並提供每人5萬歐元（約新台幣176萬元）的獎金。今（2025）年得主之一為保育生物學家瓦德爾（Anthony Waddle），他因為開發出用「三溫暖」拯救瀕危青蛙的創新方法而獲獎。

瓦德爾所開發的青蛙三溫暖，是針對「蛙壺菌」（Batrachochytrium dendrobatidis）的特殊治療方式。蛙壺菌是一種會導致兩棲類死亡的真菌，自1980年代開始在全球大流行後，至今有80%的兩棲類滅絕都是由蛙壺菌導致。

期刊《Nature》指出，壺菌病已導致全球500多種蛙類數量衰減、90多種蛙類滅絕。例如綠紋樹蛙（Litoria aurea）曾廣泛存在於澳洲東部，但近年來族群數量因壺菌病急遽下滑，目前僅分布於澳洲東南部沿海地區，登載全球瀕危物種的IUCN紅色名錄已在2021年將其從「無危」升高1級至「近危」。

瓦德爾指出，根據先前其他學者的觀察，在蛙壺菌疫區中，生活於花崗岩巨石與岩縫附近的蛙群仍能存活，陰暗森林裡的族群則不然；此外冬天疫情也比其他季節更為嚴重，因此他推測溫度可能是阻止蛙壺菌傳播的關鍵因素。

瓦德爾透過實驗確認，只要溫度達到28℃就可抑制蛙壺菌生長，此外他也發現，曾接受過「熱療」的染病綠紋樹蛙會產生免疫，第二次染病時存活率是接受過熱療、但未染病青蛙的22倍。

經過多次嘗試後，瓦德爾最終成功在自然環境中複製原本在實驗室進行的熱療法，只需要使用新台幣千元有找的小型溫室、幾塊塗上黑漆的10孔磚頭，就能夠製成簡易的青蛙三溫暖，並將其放置在池塘邊或潮濕的草皮附近，讓綠紋樹蛙自行決定是否要進來「蒸三溫暖」。

「我們發現青蛙會聚集到陽光充足的三溫暖中。」瓦德爾形容這些三溫暖就像是個小型工廠，可以不斷產出健康、對蛙壺菌具抵抗力的青蛙，且價格低廉，即使是普通民眾都能夠負擔。

目前瓦德爾已與麥覺理大學、雪梨奧運公園管理局合作，在現存最多野生綠紋樹蛙的雪梨奧運公園設置相關設施，協助蛙群度過冬季。期刊《Nature》報導指出，只要拯救一隻雌蛙就能顯著改變族群走向，「因為一隻成年雌蛙一個繁殖季就能產下數千隻後代」。

最早發現蛙壺菌的學者坎寧安（Andrew Cunningham）表示，這項技術雖曾用於其他物種，不過並未發現明確效果。

瓦德爾表示，由於兩棲類種類繁多，並沒有可以適用所有物種的治療方法，但即使三溫暖式療法只對綠紋樹蛙有效也是好事。此外他認為「利用宿主與病原體間的生理差異」的概念，也可應用於其他野生動物疾病治療。