研究「蒙古天子龍」化石 科學家：為暴龍的祖先

暴龍是最為人熟悉的恐龍之一，粗壯的腿、細小的手臂和血盆大口，都是讓人印象深刻的特徵。

科學家在11日發表論文，指出位於蒙古的兩具「蒙古天子龍」化石，判斷是暴龍的祖先。這些化石有8千6百萬年歷史，數十年前在蒙古出土。不過牠先前被誤認為另一種恐龍，直到一位研究生在研究暴龍屬的化石時，才確定牠是新發現的物種，而且還是暴龍的老祖宗。

不過，蒙古天子龍的體重只有大約750公斤，體格也很修長，和馬匹差不多大小，和身材龐大、可以重達1萬公斤的暴龍相比，顯得非常嬌小。

專家表示，天子龍很可能是敏捷的掠食者。

卡爾加里大學博士候選人沃里斯分析，「不像是超大型、擁有長腿的掠食者暴龍，蒙古天子龍可能動作很快、移動非常迅速，它大概會追獵體型相當或是體型更小的獵物，它有能力和速度來追上很快速的動物。」

專家表示，先前被確定為暴龍祖先的物種，體型也都相當小，暴龍是如何演化出這麼巨大的體型，一直是學界未解的謎團。蒙古天子龍的發現，讓人們更清楚在暴龍出現之前，掠食者有什麼樣的外型和生活方式。

卡爾加里大學博士候選人沃里斯指出，「這大概是所謂的中階掠食者，牠們獵捕體型相當的動物，但很快地，牠們的後裔暴龍會演化出更多特徵，讓他們晉身頂尖掠食者。」

專家指出，天子龍在蒙古發現，暴龍主要卻在北美發現，也透露出物種遷移的路徑。蒙古天子龍的發現不但重寫了暴龍家族的歷史，也讓困擾科學家多年的疑問得到解答。