歐美擺脫依賴中國稀土 積極布局搶奪戰略資源

位於義大利中部的切卡諾稀土元素的回收廠，正在進行日常作業程序。這是義大利第1座具工業規模的稀土回收廠，主要處理的稀土元素為釹、鑭和鐠。

工程人員使用AI技術分析，並分類含有稀土元素的廢棄永磁體，如報廢的馬達和電腦硬碟，使用機器拆解出原始的零組件，隨後進行化學處理，接著使用窯爐、攪拌機和過濾器等設備，將這些零組件生成稀土氧化物，最後出售給相關產業製造出新零件與製品。

稀土回收廠Itelyum營運主任加洛說：「我們知道人工智慧可幫助我們辨識分類所有廢棄物，因為電子廢棄物種類很多，而且數量真的非常龐大，形狀和成分各不相同。」

很多高科技產業都需要稀土資源，包括綠色潔淨能源、電動科技與國防武器等。1輛典型的電動車比起傳統車需要用上多出6倍的礦物，而陸上風力發電廠需要的礦物是天然氣發電廠的9倍。

歐盟為降低對中國稀土的依賴，並強化產業韌性，2023年推出「關鍵原料法案」，到2030年歐盟須自給10%的關鍵原料在本地加工40%並回收25%，以支撐能源轉型與國防安全的長期發展。

義大利這座稀土回收廠房是該法案其中1項計劃，歐盟投入的資金超過300萬歐元、約合1億元台幣，最終目標是處理並回收義大利境內電子產品消耗的15%的關鍵礦物元素。

美國和烏克蘭在4月30日簽署礦產協議，烏克蘭和美國共享換取稀土開採利益，並獲得美國提供長期的和平與經濟安全保證，美國則確保穩定的稀土來源。然而，專家卻質疑這項協議的實質效應。

義大利國際事務研究所主任托奇表示，「我之所以說該協議在政治層面的重要性大於經濟層面，是因為實際上開採這些礦物不是國家，而是私人公司。而為何烏克蘭多數礦物仍埋於地下尚未被開採，主要原因是至少在過去3年與戰爭有直接關係，很明顯這項協議才能真正落實，只有在戰爭結束時。」

全球對稀土需求快速增加，而歐美卻也積極想擺脫對最大輸出國的中國的依賴，義大利的回收廠便是提高稀土自產量的具體對策。

義大利每年需要的稀土礦物約為650公噸，目前回收廠還在試驗階段，未來全面開放營運生產後，每年將處理2000噸的廢棄永磁體和稀土成分，可望讓義大利不再依賴進口稀土。