夏季海冰融解覓食變難 北極熊捱餓數月等冬天

孤獨的北極熊在完全無冰的岩石地面上行走，白色毛皮十分顯眼，成為氣候暖化的殘酷警訊。

每年6月下旬開始，加拿大北部曼尼托巴省靠近極圈的哈德遜灣，冰層開始融化縮小消失，北極熊最終必須上岸。冰上高超的獵捕技巧無處施展、下水速度拚不過海豹，因此這段期間只能碰運氣尋找海邊的動物遺體，基本上是沒東西吃，而必須肚子空空，捱餓幾個月。

國際北極熊保護組織約克指出，「這隻熊正在等待冰層結冰，可能得在岸上待到11月中下旬，才能回去真正的開始狩獵。當牠們在岸上等待時，每天大約會損失1、2公斤體重，這個階段如果持續超過180天，可能就會開始出狀況。」

上岸後沒有食物的雄性北極熊，平均可以支撐180天，母帶子的情況只能撐117天。但是隨著地球暖化加劇，北極熊在岸上餓肚子的時間更長、更嚴峻，有時被迫吃海藻充飢。2020年《自然氣候變化期刊》的報告指出，1980年代，哈德遜灣西海岸約有1200頭北極熊，如今最多只有800頭。

約克說：「因為身體狀況不佳，牠們會更願意冒險，可能因此與人類互動。」

哈德遜灣邊的邱吉爾鎮，是離北極熊最近的地方之一，在暖化造成飢餓難耐的情況下，北極熊入侵住宅區的機率增加。科學家與保育組織在當地安裝精密的雷達監視系統，24小時追蹤北極熊移動路線，確保沒有進入警戒範圍；巡邏隊員則會開車，沿著海岸線用喇叭或獵槍噪音驅趕，確保孩童上下課安全。

每年夏季，哈德遜灣還會有數以萬計的白鯨，從北極海域洄游降臨。芭蕾舞般優雅的姿態、豐富多變如笛子的叫聲，為牠們贏得海中金絲雀的美稱。

這段期間哈德遜灣保護牠們遠離掠食者虎鯨，安心哺育幼鯨，還提供豐富的食物。但暖化加速冰層融解，也改變食物鏈，白鯨必須潛到更深處，消耗更多更多體力才能找到食物。無冰海域無法阻擋環境噪音，更嚴重干擾白鯨群用聲音溝通、覓食、尋找彼此的方式。

研究白鯨科學家維加拉表示，「更多的船舶交通、貨船、客運，當你研究一個很仰賴聲音的物種如何在水下溝通交流與生活時，牠們真的在生活的每個層面都依賴聲音，你就會理解，水下噪音汙染為何是如此重要的問題。」

研究顯示北極圈的暖化，已經達到地球其他地區的4倍速。如今冬天一年比一年晚到，邱吉爾鎮的北極熊與白鯨生態觀光面臨危機，當地經營3代的狗雪橇度假事業也受衝擊，業者擔心極圈生活的傳統快要不保。

狗雪橇業者達利說：「我的狗是雪橇犬，這就是牠們的工作，這已經寫入牠們的基因，牠們跟我們一樣都在等待冬天。這個文化，雪橇犬的文化正在消失，我很擔心子孫後代怎麼辦。這個世界一直在變化，除非人們振作起來停止汙染、幫幫我們的地球，否則大地母親會懲罰我們。」

40年前，哈德遜灣在夏季還有700萬平方公里的冰層，現在剩下一半，少了冰層反射太陽光，漆黑海面會吸收更多熱能，變成惡性循環。

最近巴黎塞納河出現迷航的白鯨、極圈出現非本土物種的狐狸跟狼，都是環境大幅變遷的證明。所幸目前只要再次降低氣溫，還有機會逆轉，但科學家警告腳步要快，因為海冰遠消失的臨界點已經快速逼近。