智利阿塔卡馬沙漠雨後花開 罕見景象吸引上萬遊客

原本在空拍機鏡頭下的不毛之地，竟然出現這一大片長滿植物的區域，雖然大都是緊貼著地面生長的花草，但已經足以讓人驚豔，因為這裡不是別的地方，是地球上除了南極麥克默多山谷之外，最乾燥的阿塔卡馬沙漠，平均年雨量僅僅15毫米。

但在特殊的氣候條件下，當地有時在南半球的冬季，也就是6到8月之間，雨量會達到數十毫米。看起來不算多，但足夠讓當地的草本植物生長，甚至可以開花。

智利國家林業管理局官員卡拉班特斯說，「南半球冬季期間下了雨之後，不同的本土物種就會在春季開花，就在這個阿塔卡馬地區。有些是本地獨有，有些也可在別處看到，此地可看到的物種超過200多種。」

也就是說，當南半球冬季在8月結束後，9月到11月的春季，這個平時寸草不生的沙漠，就會出現色彩繽紛的花卉和綠色植物。

觀光客亞倫馬汀尼茲表示，「這是個會開花的沙漠。我們知道這不是每年都會有，所以利用這個機會來看看。」

物以稀為貴，荒漠中長出各種植物與花卉，自然吸引不少觀光客前來。據估計每逢阿卡塔馬沙漠開花的年份，到當地旅遊的人數可達上萬人次。當然，除了好奇的民眾，生物學家也對此充滿興趣。

智利生物多樣化研究所生物學家羅艾莎指出，「我們所看到的是數百萬年演化的結果，這種在極端環境下的演化可帶來啟示，如果從功利主義實用的觀點來看，也可讓我們了解人類如何去適應。」

學者指出，這些植物的種子在乾燥的季節，藏身於土壤與沙礫中，靜靜等待足夠的水份，而為了生存，這些種子必須耐得住極端的乾燥與低溫，還有海拔數千公尺高原的稀薄空氣。也就是說，會開花的阿塔卡馬沙漠，在生物學家眼中是個絕佳的天然種原庫。也可以提供更多線索，去了解在極端環境下，氣候、土壤與生物的複雜關係。

不過，每逢有開花的時節，大批遊客前來也讓學者憂心忡忡。《拉美環境新聞網》的報導指出，大量的踩踏甚至車輛行駛，會把土壤擠壓得更緊實，妨礙種子的存活空間與未來吸收水份的機會，也可能阻擋植物的受粉途徑，甚至因為缺乏公德心的行為，讓植物與花卉受到損傷。

因此負責管理國家公園的單位就規定，凡是進入保護區的民眾，無論行人或車輛，都必須嚴格遵守既定的行走路線，不得進入管制區域，更不能有摘花拔草等行為。