烏拉圭發現龐大珊瑚礁群 學界期待新物種

海底世界向來絢麗奇幻，但看見五顏六色的珊瑚，探勘團隊更是動容，因為在淺水珊瑚大規模白化的現在，深水珊瑚在烏拉圭附近的大陸邊緣保有一方領地。

烏拉圭大學首席科學家卡倫薩說，「全球的珊瑚都在受苦，尤其是淺水區的，遭受環境壓力而出現白化現象。」

37位跨國科學家組成施密特海洋研究所主導的探勘團隊，沿著大陸棚，歷經20多次深潛，從水深200公尺到1.2公里的海域中，發現了眾多珊瑚礁群，最高達40公尺，最大的在水深300公尺處，而且生機勃勃。

烏拉圭大學首席科學家卡倫薩指出，「共生的蟲黃藻在淺水珊瑚受壓時被排出，會導致珊瑚白化，但深水區的珊瑚並沒有和藻類的這種共生關係，所以牠們不會發生白化，因為生活在更深的水域。」

科學家表示，海水升溫等壓力下，會讓淺水珊瑚排出共生的蟲黃藻而褪色生病，但深水珊瑚不以這種藻類為食物，不但活得好好的，大陸棚邊緣溫度梯度大，還有助於物種多樣化。

烏拉圭大學首席科學家卡倫薩說，「約4千呎（1200公尺）深的地方，海水通常是零度，大陸棚邊緣200公尺深處，水溫有14度，所以擁有非常大的海溫梯度，根據深度和緯度的不同，會有非常不同的物種分布。」

海水溫度跨度大，意味著可能蘊藏著更豐富的生態系統，不過是不是有新物種，科學家強調需要時間釐清。

烏拉圭大學首席科學家卡倫薩表示，「你以為出現了新物種，但我們不會馬上說，要仔細檢查動物的解剖構造，與其他樣本的基因比較後，這同種？不同種？啊這是新品種。論證說明，需要好幾年。」

證實新物種的存在，有時需要數年甚至10年之功，探勘團隊除了採集樣本，了解深海珊瑚礁生態外，還要釐清影響生態的人為因素，尤其是塑膠微粒的危害。探勘團隊在研究之餘，還不忘與烏拉圭學校合作，讓學童上網跟隨科學家腳步，深入海洋、守護生命。