澳洲袋熊染疥癬成致命原因 「隔空上藥」助恢復健康

新南威爾斯州南部的韋賈斯伯是一處位於河谷、風景清幽的自然露營園區，這裡山坡與森林交織很適合築巢與覓食，因此棲息著不少袋熊。不過近來園區發現有些袋熊染上了疥癬，如不及早治療，這種常在袋熊族群爆發大規模感染的皮膚病會輕易奪走牠們的生命。

澳洲自然露營園區經理席利說明，「疥癬會讓袋熊痛苦死亡，看起來就像牠們的皮膚不斷剝落。」

為了解決袋熊的疥癬問題，園方找來了野生動物慈善組織專家，設法訓練員工和附近居民當起袋熊小護士，他們最後都學會了在長棍上綁藥水瓶，幫袋熊隔空上藥。

澳洲自然露營園區經理席利表示，「我們會隨著帶著藥物與設備，趁巡邏時幫他們上藥。」

因為袋熊是動物界的短跑高手，賣力跑起來時速能高達每小時40公里，加上牠們大多是夜行性動物，白天不常現身，這些因素都增添了袋熊皮膚病治療上的困難度。因此人們只要看見有皮膚病的袋熊現身就要抓緊機會小心靠近，再趁其不備把罐子裡的藥水倒在牠們身上。不過這樣的治療要有效，每隻染上皮膚病的袋熊至少要上4次藥，因此野生動物專家還提供了一個妙招。

澳洲野生動物慈善組織Wildcare成員古拉席諾說道，「我們得利用地洞活板裝置，它這是一種安裝在洞口的設備。」

由於袋熊都是住在地洞裡，這個活板裝置可以在牠們出入洞口掀起板子時，同時讓藥水往自己身上倒，如此一來治療的效果就能大幅提升。

澳洲袋熊保育組織Womsat 創辦人歐德博士提醒，「袋熊對於環境相當重要，牠們會挖掘大型洞穴，代表牠們會翻動土壤進而幫助植物生長，也能為其他動物提供庇護。」

雖然除了北方毛鼻袋熊這個品種之外，多數袋熊在澳洲都不是瀕危物種，但人類積極參與治療皮膚病的保育行動也有助於確保牠們的族群，進而守護整個生態系統。