美研究：人類腦內塑膠微粒含量迅速增加 可能影響中風、心臟病等疾病

英國《衛報》報導，期刊《自然醫學》（Nature Medicine）3日最新研究指出，人類大腦中的塑膠微粒含量可能正在迅速上升，且除了大腦之外，塑膠微粒的分布還擴及整個人體，包含血液、精液、母乳、胎盤和骨髓等，都可以發現塑膠微粒的蹤跡。

雖然目前塑膠微粒對人體健康的影響尚不明確，但科學家評估可能與中風和心臟病有關。研究結果亦顯示，過去幾年來，環境中塑膠微粒污染急劇上升的現象，現今也反映在人類大腦中。

這項由新墨西哥大學教授坎彭（Matthew Campen）領導的研究，共檢視1997年至2024年間的數十起屍檢結果，發現人類大腦組織中的塑膠微粒和奈米塑膠均呈現增加趨勢，且除了大腦之外，在肝臟和腎臟中亦發現細小粒子，而這些器官中的塑膠微粒濃度，並未因死者年齡、死因、性別或種族不同而產生影響。

研究人員進一步比較新墨西哥州2016年死亡的28人，與2024年死亡的24人之大腦、肝臟和腎臟組織樣本，結果發現2024年死亡者大腦和肝臟樣本中的塑膠微粒濃度，均比2016年死亡者高出許多。

研究指出，大腦樣本中發現的塑膠微粒主要是奈米級的塑膠碎片與薄片，其中發現最多的塑膠種類是聚乙烯（PE），因此可以推斷，人體內的塑膠微粒是由塑膠垃圾分解而來。聚乙烯通常被使用於塑膠袋、食品、飲料等包裝中，平均占全部塑膠種類的75%。

《衛報》指出，目前塑膠微粒造成的污染遍及整個地球，上至珠穆朗瑪峰的頂峰，下至海洋最深處；而人類會透過食物、水及呼吸攝取這些微小顆粒。

研究團隊表示，有鑑於塑膠微粒與奈米塑膠在環境中呈現指數級增長，這次的研究結果也促使我們必須更努力理解塑膠在人體組織、特別是大腦中的接觸途徑，以及是否會對人類造成神經系統疾病等潛在健康影響。

並非本次研究團隊成員的英國埃克塞特大學教授加洛韋（Tamara Galloway）則表示，過去8年來人體大腦內的塑膠微粒濃度增加50%，這個變化與塑膠生產和使用量增長趨勢吻合，代表若能減少環境中的塑膠微粒污染，人類暴露於污染的程度也會隨之下降。

不過研究人員也指出，因為在本次研究中，由於每個器官只分析1個樣本，因此各器官內的變異性仍然未知，且大腦樣本中的差異，也有可能是因為新墨西哥州和美國東海岸間的地理差異所造成。

澳洲皇家墨爾本理工大學教授瓊斯（Oliver Jones）則提醒，這項新研究因為樣本數較少，分析微小塑膠顆粒時亦容易受到污染，因此解讀結果時應該謹慎。