來自1萬年前的口香糖 DNA分析史前飲食與口腔疾病

30年前，考古家在瑞典西部9700年歷史的胡塞比克萊夫（Huseby Klev）遺址中發現了數個擁有明顯齒痕的、1萬年前的口香糖。

近期考古學家將「口香糖」上殘存的DNA分析結果，發表在《自然》期刊母公司下的另一份自然科學期刊《科學報告（Scientific Reports）》上。

該口香糖是由將樺樹皮加熱後得到的膠狀物體樺木瀝青（樺焦油）組成，考古學家猜測古代人可能會藉由咀嚼來軟化瀝青，並作為製作武器的黏合劑；但也可能是基於樺樹皮的抗菌特性，而當作藥物使用。

該論文的共同作者、瑞典斯德哥爾摩大學考古與古典系教授格瑟斯特倫（Anders Götherström）說道，「製作武器是最有可能的假設，但也可能只是因為喜歡而咀嚼它們。」

由於口香糖上的基因完整，考古學家對這幾個口香糖進行全基因組定序，透過基因組定序能夠了解DNA擁有者及其近親的基因資訊，並推估該人過去和未來的健康狀況。

考古學家從其中一塊十多歲女孩咀嚼過的口香糖中，發現許多和牙周炎相關的細菌，顯示出她可能擁有嚴重的牙周病，「她可能在嚼完口香糖後不久就會開始掉牙。」格瑟斯特倫指出。

此外考古學家也在口香糖上找到鹿、鱒魚、榛果、蘋果、綠頭鴨、狐狸的DNA痕跡。

「如果我們使用人類骨頭就能得到人類的DNA，但透過口香糖我們能夠從他們之前咀嚼過的食物中獲得DNA，這是以其他方式無法獲得的。」格瑟斯特倫表示，「如果你想在其中加入某種哲學層面的東西，對我們來說它和歷史文物、DNA、人類聯繫在一起。」