癌症高居許多國家死因的榜首，而且有年輕化的趨勢，早期發現及治療成了救命關鍵。英國試驗新的癌症檢測法，分析病患呼出的氣體是否含有癌細胞。過去檢測結果顯示，準確率高達9成。新一輪的試驗將用在檢測包括胰臟癌、食道癌等7種腸胃道癌症。
研究人員將金屬管裝在儀器上，再加上塑膠套。這些金屬管壁內含有的特殊塗層可吸附人呼出的氣體，而病患將氣呼到袋子後再進到管子裡，接著把這些貼有身分條碼的管子，送進質譜儀加熱到攝氏250度分離出化合物 ，就能檢測人體內是否有癌細胞。
倫敦帝國學院研究員艾利斯提及，「在我們分離出這些成分，利用我們的質譜儀檢測，測量出目標癌症的生物指標。」
倫敦帝國學院的研究團隊進行的「呼吸檢測癌症」研究計畫已經持續多年，蒐集分析好幾百名受試者的樣本，結果顯示癌細胞的檢測準確率高達9成。
計畫主持人漢納教授表示，腸胃道癌細胞會代謝出化合物，只要分析呼吸就能得知病人是否罹癌，以及是哪一種腸胃道癌症。
倫敦帝國學院外科與癌症部主任漢納指出，「來自於腫瘤的揮發性化合物，進到身體環境再到肺部，跟著呼吸一起排出，揮發性化合物會因為腫瘤位置而不同，這是為何一次就能檢測不同的癌症。」
漢納說目前的採集技術很發達，只要微量的癌細胞代謝物質就能足以偵測分析。
新一輪的試驗將募集2萬5000名受試者，針對腸道、胰臟與食道等7種胃腸道癌症進行測試，希望能在病患尚未出現症狀前就能揪出癌細胞，並盡早治療。
漢納表示，「罹患早期癌症通常沒有症狀，這時應該實施這項檢查，當病患出現了決定性症狀，例如有進食困難，就太晚了。」
目前臨床檢驗癌症的方式，仍是以手術取得組織切片的侵入性檢查為主，但增加併發症的風險。
醫界積極開發非侵入式的檢測方式，雪梨科技大學生醫工程教授研發出一種微流體裝置，比現行的血液癌檢法更節省時間與成本，可檢查血液裡是否有癌細胞代謝物的反應，如果檢查出有癌變可能，配合基因與分子分析，確認癌症種類與擬定個別療法。
這項技術已經申請專利，未來將量產入市。