研究冥王星最大衛星「冥衛一」 科學家發現二氧化碳與過氧化氫

冥王星原本被列為太陽系最外圍的第9大行星，但後來天文學界發現了所謂的古柏帶，當中有不少和冥王星相同等級的天體存在，因此後來被降級成為矮行星，它在1930年被發現。

而它最大的衛星，則是在1978年由天文學家找到，以希臘神話中死神的搭檔凱倫（Charon）命名，不過天文學界通稱它為「冥衛一」。

在韋伯太空望遠鏡2022年開始執行任務之前，太空探測最接近冥衛一的是2015年飛越附近的新地平線號太空船，當時拍下了不少清晰影像傳回地球。科學家也發現除了結冰的水分，還包括含有氨，也就是阿摩尼亞的物種，以及其他有機物質。

美國西南研究院研究員希薇亞普洛托帕帕表示，「2022和2023年，我們用韋伯望遠鏡上的近紅外線儀器，對冥衛一做了4次的觀測，比先前更能涵蓋冥衛一的整個北半球。以前只能做到2.5微米波長的觀測，新的儀器可以做到5微米（5.2微米）。除了延伸涵蓋範圍，我們也藉此發現了二氧化碳與過氧化氫，出現在冥衛一的地表。」

科學家們對於遙遠星球的觀測，常用不同波長顯出的不同顏色，來判斷這些星球的地表或周邊氣體有哪些成分。

之所以針對冥衛一進行觀測，是它的地表沒有太多不穩定的成分，可以藉由高解析度影像繪製地圖，並深入了解太陽光等輻射線，對這些遙遠星體表面的影響。

根據研究團隊說法，在太陽系邊緣的古柏帶中，冥衛一是唯一適合做這些觀測的星球。

科學家們指出，能發現二氧化碳並不太令人意外，讓他們驚喜的是竟然也發現俗稱雙氧水的過氧化氫。

牛津大學助理教授卡莉霍威特表示，「過氧化氫只有對水進行輻射電解才有。我們知道冥衛一地表有水分，所以這解果不特別驚奇。但偵測到的量，可以知道冥衛一承受了多少的輻射線劑量。由此可知輻射對整個過程的重要，以及冥衛一如何演化。」

科學家指出，這些所謂的輻射，包括來自太陽光的紫外線以及太陽風暴中的能量粒子。當然，冥王星與各個衛星所在太陽系最外圍的古柏帶，也有很大機會承受其他星系的輻射線。

至於接下來的觀測，科學家們將努力嘗試找出冥衛一是否還有其他物質，以及這些物質的形成過程。