西雅圖市開美國首例 通過反種姓法禁歧視

西雅圖的市議會大廳，21日擠滿了支持與反對兩大陣營的人士。當議長宣布將種姓制度納入反歧視法的條文，以6比1的比數通過時，現場響起熱烈的歡呼聲。

出生在印度、從小被歸類為「達利特」，也就是賤民階層的優吉欣曼寧，為了這一天等待了30、40年，更是激動的熱淚盈眶。

曼寧表示，「這就是為什麼我們認為這是深具歷史意義。這項法律讓我們現在可以開口，討論那些錯誤、大家不願談論的事，而不必擔心會被報復。所以這也就是為什麼我們認為，這是非常重大的時刻。因為印度以外世界其他地區，都沒有通過一條這樣的法令。」

種姓制度的歷史可以上溯到3000年前。印度次大陸的政權因統治需求，允許高種姓階級享有特權，同時對低種姓階級進行壓迫。「達利特」這個階級是其中的最底層，被視為毫無價值的「賤民」。

1947年印度獨立後，隔年、也就是1948年，種姓制度就被明令禁止。但時至今日卻仍舊是無所不在。

馬哈拉施特拉省2月12日，就又有一名18歲、被歸類為達利特階層的一流學府印度理工學院化學系的大一新生索蘭吉，因不堪受辱，選擇從7層樓高的宿舍跳樓輕生。

世界衛生組織WHO的統計資料指，印度15到29歲這個年齡層的自殺率高居世界第1，其次是集權國家北韓。

由於種姓制度的背後帶有深厚的宗教與文化因素，無論是在印度國內還是國外，都有極大的爭論。

印度當局以政策扶持弱勢族群的作法，就是將一流學府22.5%的就學機會，保留給低種姓階層的學生。而這些人才很多最後卻是選擇前往西方國家定居，無非就是希望翻轉命運。

禁種姓制度支持者古帕說：「我記得社區裡的人，辱罵我雜種之類的。他們詆毀我說，你的血統是髒的。所以當今天法令通過時，我的童年浮現，3、、4歲聽到的那些話湧現，那些記憶一直藏在我心底。」

西雅圖市議會大廳，當天被兩種聲音的擁護者擠爆。除了支持的一方之外，還有部分印度教的美國人以傳統、文化為名，舉著標語、高喊口號，在講者、市政官員發表評論時批評他們，暴露出南亞僑民在種姓制度的議題上，存在的嚴重分歧。

北美印度教聯盟發言人史瓦米認為，「這不是短跑，這是一場馬拉松。所以我們在此是為了長遠的目標，也就是確保我們印度教人權，以及我們的文化與傳統。就如同世界所有原民傳統一樣，我們只是站起來實踐文化傳統。」

禁種姓制度支持者帕瑞亞指出，「南亞人走到哪裡，種姓就都以保護文化、保護我們的語言之名散布，所以這些事就被保存下來被繼續實踐。」

西雅圖市議會開了首例，將種姓制度和種族、宗教與性別認同，列在同一個類別。就業、住房以及各項公共領域，禁止種姓歧視，受壓迫者也可以向當局提出歧視的控告。

但投下反對票的議員莎拉尼爾森認為，此法可能會帶來更多反印度教的歧視，也可能會讓雇主不願聘用南亞人。