任內促辜汪會談 李登輝助兩岸交流正常化

前總統李登輝，伊12年的總統任期內，促成辜汪會談，予兩岸的接觸開始正常化。1995年，李登輝轉去伊的母校美國康乃爾大學訪問，成為頭一位拜訪美國的現任總統，引起中國的不滿。中國使用各種恐嚇攻擊，想袂到顛倒幫助李登輝，用54%的得票率，變做中華民國頭一任人民直選出來的總統。李登輝落任了後，民進黨接紲執政，完成臺灣歷史頭一回政黨輪替。

1990年，李登輝就任第8屆總統，這也是最後一次的總統間接選舉。李登輝在這任內，宣示要儘快進行政府的體制改革。由於東西德統一、蘇聯解體，台灣也面臨民主改革的聲浪，李登輝先是任命郝伯村出任行政院長，引來軍人干政的爭議，外界解讀這是他為了奪取軍權的險棋；李登輝還和民進黨合作，遊走朝野間，也引發國民黨內的人士不滿，批評是借用在野力量，排除異己。

李登輝也是兩岸關係正常化的關鍵人物，1990年，他成立國統會，通過「國統綱領」，確立國家統一的架構，還在行政院設立陸委會，由海基會擔任白手套，1993年選定星島，進行歷史性的辜汪會談。

不過，李登輝接受日本作家司馬遼太郎的訪問，一席「身為台灣人的悲哀」的說法，也被解讀是支持台獨的傾向。

其實，李登輝利用政治手腕，從1992年開始，透過國民大會修憲會議，將總統任期改為4年一任、得連任一次，並且確立總統由公民直選，成為台灣政治史上的重要變革。1995年，李登輝訪問母校、美國康乃爾大學，成為中華民國第一位訪問美國的現任元首。同年，李登輝發表「民之所欲、長在我心」的歷史演說，指出台灣已實現「主權在民」的理念，李登輝趁勢宣布競選第9屆總統。

在這段選舉期間，中國大陸多次發動軍演，台海緊張，但是李登輝把危機變為競選利器，突顯中國大陸以軍事威脅，試圖影響台灣的選情。結果，第九任總統大選，在1996年3月舉行，李登輝拿下54%的得票，順利連任，是中華民國建國以來第一次總統公民直選。他卸任時，完成和平政黨輪替，也因為力推民主改革，被時代雜誌尊稱為「民主先生」。