脊髓灰質炎，也就是小兒麻痺症的病毒，能造成癱瘓，是最可怕的病毒之一。但經過基因改造，去除毒性後，成為對抗惡性腦瘤的免疫療法，目前在第一階段人體實驗的存活率，比預期要好。

史蒂芬妮哈潑2010年確診得了致死率很高的惡性腦瘤，膠質母細胞瘤，手術切除後兩年又復發，2012年五月成為第一批，接受基因改造脊髓灰質炎病毒療法的患者之一．斷層掃描顯示她的腦瘤在沒有化療的情況下持續縮小，讓她得以完成大學學業，成為一名護士。

初步實驗結果已經發表在新英格蘭醫學期刊網站，目前也在挪威的醫學會議進行討論，杜克健康神經外科榮譽教授比格納說，「研究同仁從脊髓灰質炎病毒中取出一個名叫IRES的基因片段，用普通感冒病毒中的同一基因取代，就是破壞脊髓灰質炎病毒感染神經細胞導致小兒麻痺的能力，但保留了殺死癌細胞的能力。」

脊髓灰質炎病毒會侵入神經系統，導致癱瘓，但改造後無害的脊髓灰質炎病毒，注入腦瘤後，會在癌細胞中釋出殺死癌細胞的毒素，病毒導致發炎的過程也會喚醒身體的免疫系統，去攻擊腫瘤細胞。這種療法主要是針對手術跟化療無效，產生抗藥性的患者。

研究結果顯示，這種療法並非對多數的患者有效，中位存活期也沒有改善，但對這種療法確實有反應的患者身上，出現長期的益處。實驗組跟對照組相比，兩年存活率是21%比14%，三年存活率則是21%對3%。

但脊髓灰質炎病毒造成發炎，也會損害周圍的正常組織，造成腦腫脹．曾有患者手術後嚴重腦出血而死，也有人腫瘤惡化而死，還有患者吃了治療副作用的藥物後身亡，為此研究人員把病毒劑量調整減少了一半以上。杜克大學已經展開第二階段研究，把脊髓灰質炎病毒跟化療結合進行，希望提高患者有反應的比率，此外還有針對兒童跟乳癌，黑色素瘤的研究計畫。