智利魯賓天文台啟動計畫 將持續拍攝10年紀錄宇宙變化

這個直徑超過8.4公尺的主鏡頭，就是薇拉魯賓天文台的核心，經過金氏世界紀錄認證，是人類有史以來最大的天文數位相機，畫素高達3200億，每一張拍下來的照片，需要378台4K電視才能完整展現。從2026年6月底開始，它會針對南半球面對的太空，每隔3到4天一次重複拍攝。這是為了進行同一個位置或天體，在10年期間的變化。

薇拉魯賓天文台營運副主任馬夏爾說，「我們每晚會拍攝700到800張影像，以直線加速實驗室的時空巡天計畫，來進行這個10年的專案，藉此普查太陽系內的天體，包括那幾百萬顆的小行星。我們還能研究宇宙學，包括宇宙的擴張和所有大型的結構，還有所有的銀河系，它們如何形成與演化，以及宇宙本身在做些什麼。」

換句話說，這個為期10年的「時空巡天計畫」，是藉著組合連續的照片，讓它看起來像一部電影或紀錄片，把各個天體的變化以動態方式呈現出來。

研究團隊指出，他們將記錄大約200億個銀河系，以及其中的170億顆恆星，還有300萬個左右的其他小型天體，包括在太陽系周圍繞行的小行星。而我們自己所在的太陽系，當然也不會例外。

薇拉魯賓天文台營運副主任馬夏表示，「我們有很好的理由相信，在矮行星冥王星之外還有9號行星，可能在太陽系的更外層，但在太陽系形成期間被踢出去。」

薇拉魯賓天文台的名稱，是為了紀念美國天文學家薇拉魯賓，她堪稱是女性在星系自轉問題以及暗物質研究等領域的先驅者。為了追求穩定的氣流同時避免光害，天文台設置地點選在南美洲智利的安第斯山區，海拔將近2700公尺。同時因為設在南半球，薇拉魯賓天文台就以南半球面對的太空為對象。

而北半球面對的太空，則是交給美國亞利桑納州的「暗能量光譜儀」等地面望遠鏡，當然還有一個更厲害的絕招，就是2023年升空的歐幾里德太空望遠鏡，以及預計2026年下半年接班的羅曼太空望遠鏡。這些在太空中運作的天文儀器，即使解析度不如薇拉魯賓天文台，但完全沒有視線死角。而在天文學界的國際合作下，這些望遠鏡拍攝的資料，也將由各國科學家分工合作進行解讀，並分享研究成果。