北大西洋海床下鑽探出淡水 巨量蘊藏是否開採運用仍須評估

在美國東北部離岸30到50公里的海域，羅伯特號自升式作業船伸出長長的3支腳柱站在海床上，10多國聯合組成的501號探勘隊，科學家就從這個工作平台首次進行了系統性的海底鑽探，穿過海水深入沉積層底下400公尺，採集了5萬公升的泥沙與水質共數千個樣本。分析發現，這些地下含水層的鹽分遠低於海水的千分之三十五，已經趨近於千分之一，相當於淡水。

501探勘隊共同首席科學家杜甘說明，「我們底下約有160呎（49公尺）深的海水，我們再往下挖300呎（91公尺）就開始看到不像是海水的水，它的鹽分低很多，幾乎趨近於淡水。」

海底之下還有地下水，到底是哪裡來的？專家說一個可能是2萬年前冰河時期雨水或融冰滲入為地下水，後來因海平面上升、海水覆蓋陸地，就把這些淡水封存在海底下；另一個可能則是部分淡水透過陸地的地下水系統，持續緩慢滲入海底沉積層。

這個神祕的含水層規模比想像中更龐大，可能沿著美國紐澤西外海延伸到緬因州外海，南北長度超過300公里，厚度達到數百公尺，所蘊含的淡水量甚至可能支撐紐約市800年所需。不過專家提醒，這不代表所含的淡水可以立刻開採使用，還有很多風險需要分析驗證。

伍茲霍爾海洋研究所地球物理學家埃文思說明，「我們必須非常謹慎思考如何開發這類資源，例如這些水是否是孤立的實體，如果是，那麼一旦它被抽乾就沒了；如果它與陸地水源相連，那麼抽水可能會將離岸島嶼地下的淡水抽走，從而耗盡島嶼的地下水源。」

科學家正分析這些淡水是來自數千年前的冰川，還是地下水系統滲透，這將是確認是否為可再生資源的關鍵。而這些淡水中的礦物質與微生物安不安全、水資源要由誰管理、開採會不會造成污染、是否比高耗能的海水淡化廠更便宜環保？都還需要進一步確認。

這次行動由美國國家科學基金會與歐洲海洋研究計畫共同支持，從7月底開始進行3個月，終於真正觸及這片地下寶庫。專家分析，全球淡水需求在未來5年內恐怕會超過供給量的4成，隱藏在全球海床下的資源已經成為乾渴國家的新希望。