英研究團推「便便動物園」計畫 盼從排泄物取材培養幹細胞

位在英格蘭西部柴郡的切斯特動物園，除了有500多種、總數超過3萬5000隻動物，號稱英國最有人氣的動物園之外，也是英國動物科學研究的重鎮。

它由北英格蘭動物學會負責管理，因此有動物學家常駐當地進行資料蒐集與研究。目前正在進行的計畫由牛津大學教授蘇珊娜威廉斯主持，這一階段的目標是從動物的排泄物當中，把活體細胞分離出來，並立即送往生物銀行保存。

因為是從排泄物著手，因此計畫特別取名為「便便動物園」。

「便便動物園」計畫主持人蘇珊娜威廉斯表示，「這些細胞會脫落進入排泄物中，我們在實驗室則將其隔離出來，就是在實驗室中把排泄物清洗並處理。」

取得活體細胞的目的不僅是送往生物銀行納入資料庫建檔，未來還要藉著活體細胞來培養幹細胞。

「便便動物園」計畫主持人蘇珊娜威廉斯說，「有了幹細胞就能轉變為各種不同用途，包括轉變為精子和卵子細胞，也就是以人工製造出的動物精卵，然後以此孕育新的動物個體。這個計畫還在非常早期的階段，到目前只進行了6、7個月。我們的長期構想是將其培養成為幹細胞，也就是把不同的細胞轉化為相同的幹細胞。未來希望藉此協助野生動物保育工作。」

以往取得幹細胞的途徑是由臍帶血、骨髓等等，也有從胚胎幹細胞培養的方式。而這個「便便動物園」計畫，是打算從動物排泄物取得，因此切斯特動物園的飼養員們每次清理動物大小便之後，多了一項任務，就是把排泄物蒐集起來，交給牛津大學的研究團隊。

切斯特動物園客座研究員瑞恩南波頓指出，「它就是一個非侵入性的做法，所以對動物本身沒有影響，這對於動物、特別是野生動物很好。」

研究團隊強調，這個方式如果能成功，不僅有意提升動物福利，取得活體細胞、培養出幹細胞的成本也可以大大降低。