巴拿馬運河爭奪戰未落幕 當地審計部控香港長和合約弊端

巴拿馬運河主權由美國卡特政府移交給地主國之後，巴拿馬在1997年與香港富商李嘉誠所屬的長江和記實業集團簽約，以減免租金與稅捐等優惠，把運河兩端港口的經營權，委託給香港長江和記實業集團，被視為中國影響力在拉丁美洲插旗成功的象徵。

20年後的2017年，巴拿馬終結與中華民國長達106年的外交關係，與北京建交。

這項合約在2021年換約，委託經營預計延長到2046年。而在川普二度入主白宮之後，就不斷放話要收回運河主權。巴拿馬政府一方面表態不放棄運河主權，另一方面針對2021年的續約啟動審計調查。

巴拿馬審計長弗洛雷斯表示，「如果把這些優惠算進經濟損失內，包括各種租稅減免、免租金，林林總總加起來有3億5000萬美元，我國經濟實際受損達12億美元，換算下來等於每年短收550億美元。」

弗洛雷斯並且表示，將針對業者違約的部分向法院提起訴訟。儘管巴拿馬方面強調，審計部是獨立運作的機關，但這份審計報告出爐的時間點，就在赫格塞斯到訪的幾個小時之前。

而美國川普政府多次放話要收回運河主權，加上近來的關稅風波，因此這份報告被解讀為可能提前與中國解約、並向美方示好。

法新社與《紐約郵報》的報導指出，長江和記實業集團在美國透過巴拿馬施壓之下，包括運河兩端的港口，準備一口氣釋出全球23國總共43個港口的經營權，並以190億美元現金在內，總計230億美元的價格，賣給美國黑岩控股集團。

中國當然不會對此袖手不管。就在即將簽約之前，北京當局以中央政府的姿態介入調查，理由是可能違反《反托拉斯法》相關規定，也讓巴拿馬運河的美中爭奪戰持續上演。