證實塑膠微粒影響珊瑚骨骼生長 中山大學最新研究登國際期刊

隨著人類活動產生的塑膠垃圾持續增加，塑膠微粒透過洋流擴散至全球各大海洋，威脅海洋生態系統和人類健康。國立中山大學化學系特聘教授謝淑貞與海洋科學系研究講座教授、中央研究院院士陳鎮東合作研究，對塑膠如何污染海洋珊瑚提出關鍵見解。

該研究已於國際期刊《環境化學快報》（Environmental Chemistry Letters）發表，深入剖析塑膠微粒對珊瑚結構的損害，發現塑膠微粒會讓珊瑚長不大、改變其骨骼的晶體結構，威脅珊瑚生態系統。

謝淑貞指出，此次研究是探討紫皮珊瑚（Briareum violacea）暴露於含有5 ppm聚乙烯塑膠微粒的海水中時，會受到塑膠微粒影響珊瑚骨骼生長、變得更容易「骨質疏鬆」。紫皮珊瑚屬於軟珊瑚，其骨骼是由珊瑚蟲分泌的碳酸鈣，形成細小的碳酸鈣骨針。這些骨針散布於珊瑚的組織中，為珊瑚提供了支撐的結構，為許多海洋生物提供棲息地。

中山大學研究團隊透過X射線衍射分析檢查珊瑚骨骼，發現健康的紫皮珊瑚含有方解石和文石等2種主要的碳酸鈣晶體形式。隨著聚乙烯塑膠微粒濃度增加，方解石的訊號與結構明顯減弱，顯示珊瑚骨骼受到損害。當聚乙烯塑膠微粒濃度較高時，文石晶體幾乎消失，取而代之的是不穩定的無定形碳酸鈣。

研究發現塑膠微粒不僅破壞珊瑚骨骼的結構完整性，使它們更容易溶解，還會改變海水中鈣離子的濃度。海水分析顯示，暴露在含聚乙烯塑膠微粒海水中的紫皮珊瑚會釋放更多鈣離子，這也意味珊瑚骨骼變得更容易溶解和損壞。

謝淑貞表示此研究使用的是一個模型系統，未來可以擴展到其他珊瑚物種進行研究。並預期隨著環境持續惡化，還會有更多的珊瑚將受到影響，呼籲應加強對塑膠微粒污染的控管。