墨西哥蠑螈族群密度驟降99.5% 當地學者發起虛擬領養助復育

被稱為有「不老容顏」的白化墨西哥蠑螈，因為皮膚粉嫩、長相呆萌，近年成為流行的兩棲寵物，但是墨西哥國立自治大學的生態學家25日發起付費虛擬領養墨西哥蠑螈的活動，號召民眾以美金10元至5393元不等的方案，虛擬領養墨西哥蠑螈。

這項名為「Adoptaxolotl」的領養活動會在民眾付費後，即時更新領養蠑螈的健康狀況。捐贈者也可以花錢，為領養的蠑螈購買一頓虛擬晚餐。

發起募款活動的生態學家路易斯·贊布拉諾·岡薩雷斯（Luis Zambrano González），希望把領養捐款用於明年3月將展開的墨西哥蠑螈族群數量普查計畫。去年他也曾發起募款，用於墨西哥蠑螈圈養繁殖實驗以及棲地保育。

美聯社報導，自治大學進行的最新族群數量普查顯示，以前在墨西哥每平方公里平均有6000隻蠑螈，如今只剩下36隻，不到20年的時間驟降了99.5%；另一項最近國際研究指出，野外的墨西哥蠑螈只剩下不到千隻。

路易斯表示，如果沒有物種的數量和分佈數據，就很難知道這些生物還剩下多少，以及優先考慮投入哪些資源。

墨西哥蠑螈臉頰兩側分別長了3根外鰓，在當地被稱為「水怪」，在台灣水族寵物界則稱為六角恐龍或六角龍魚，平均體長僅20公分，因為擁有「幼態延續」的特性，若生存環境不變，能維持粉嫩的容顏，以幼年水棲方式度過一生。

但若遇到水域乾涸、食物銳減等情形，墨西哥蠑螈也會轉為適應陸地生活，變態捨棄如蝌蚪般的尾部以外頭上的外鰓，改用肺呼吸，同時還會全身變黑、手腳變大。

於是挑戰維持墨西哥蠑螈的幼態成為國際上流行的飼養樂趣。此外，蠑螈不可思議的四肢再生能力，也令科學家嚐試從中尋找組織修復、甚至癌症復原的關鍵。

不過，為墨西哥政府調查蠑螈物種的另名生態學家亞歷杭德羅·卡爾扎達（Alejandro Calzada）表示，墨西哥幾乎所有18種蠑螈已處於極度瀕危狀態，原因包括日益嚴重的水污染、致命的兩棲真菌和外來種鱒魚的威脅。

亞歷杭德羅說，「我們缺乏對墨西哥城所有河流的大規模監控，沒有足夠的資源進行深入研究。」

美聯社也報導，墨西哥現任總統的6年任期內，給予該國環境部門的資金比其前任減少35%，最近又再批准將環境部門的資金削減11%。