陪著18個月大的女兒在客廳享受天倫之樂，35歲的夏普利斯，一家4口住在英格蘭北部。最近她轉行當清潔工，多出許多時間和小孩相處，但這個選擇卻是迫不得已。
夏普利斯表示，「這份工作比較彈性，薪水也更高一些。我當然有點覺得是因為有了孩子，還有養孩子的費用，而擱置職涯。」
夏普利斯原本是慈善商店的店長，丈夫則是網頁開發工程師。儘管兩人工作穩定，卻不敵育兒成本愈來愈高。
由於每週有4天得請保母帶小孩，還得擔負大女兒課後托育的費用，導致夏普利斯每個月的薪水通常只剩100英鎊左右。
夏普利斯直言，「我不認為家長應該處在收入和支出剛好打平的狀態。」
根據英國國家統計局，以每戶2.4人來計算，2021年英國都會區家庭平均月支出為2160英鎊。
然而最近歐洲通貨膨脹嚴重，目前的實際支出恐怕遠遠不止這些錢。像是去（2022）年在英格蘭地區，每名2歲以下小孩的全職托育年平均價格，就已經超過1萬4000英鎊。
有倡議組織也調查，在2萬4000名受調家長中，76%有托育需求的母親坦承，工作不再有經濟誘因，賺來的錢幾乎全花在托育。
夏普利斯認為，「你趕著去上班、趕著下班接小孩，確保準時接到孩子，否則托育費用就會增加，這根本惡性循環。」
有些英國母親像夏普利斯一樣，被迫中斷原本的專業；有些更直接離開職場，因為在家帶小孩更省錢。
但新冠疫情和脫歐已造成英國嚴重缺工，目前全國約有110萬個職缺，女性離開職場將導致勞動力更加不足。
「進步政策」智庫工作與福利部門主任史塔森表示，「我們知道那些因為照顧成本而被迫離開職場的女性，如果能重回勞動市場繼續她們的職涯，可以帶來長期經濟利益。」
研究指出，若英國150萬名母親留在職場，每年可增加約270億英鎊的經濟產出，也就是GDP的1%。
反對黨工黨曾建議補助小學晨間托育，有官員也提出，要調降可獲免費托育時數的孩童年齡，並增加補助金。
但這些政策每年估計會耗費數10億英鎊，英國政府目前財政赤字嚴重，恐怕難以付諸行動。
