觀測銀河系核心區域 ALMA拍到歷來最清晰影像

位於南美洲智利「阿卡塔瑪沙漠」的大型毫米電磁波陣列ALMA，服役至今已有13年，對於研究宇宙中恆星的形成過程有相當大的貢獻。2026年2月底發表的研究成果顯示，ALMA所拍攝到、位於銀河系核心的「中央分子區CMZ」，歷來最大、最清晰的影像，讓研究團隊得以推測這個空間裡氣體的化學成分。

利物浦約翰莫爾斯大學天文學教授隆莫爾指出，「從整個大的圖像可看出氣體如何旋轉，讓我們知道為何恆星在此形成，而不是在別的地方形成。這是整個研究拼圖中很大的一塊，也就是了解恆星與行星，在宇宙初期與現階段形成的差異性。」

CMZ在天體中的位置相當於人馬座，而這次觀測的重點在於代號「人馬座A star」的超大質量黑洞，以及在這個極端的環境下，恆星與行星體系的形成。

隆莫爾解釋，「你可以想像自己是個要形成的恆星，要在四周環繞的其他恆星中尋找行星，但這些恆星放出光芒，足以殺死行星，這些行星集群全然不同於你在孤立之下要形成恆星的狀態。這使我們得以一窺恆星與行星們，和其他星球糾結在一起時要如何形成，這是宇宙中多數恆星形成的情境。」

同樣是研究宇宙黑洞，以LOFAR為工具的研究團隊也在相同的時間點發表結果。研究團隊指出，超大質量黑洞在吸收附近各種物質的同時，也會向兩端發射出帶電粒子，長度可達幾千、甚至幾萬光年。

藉著追蹤超大黑洞的噴射流，以及銀河系與超新星融合產生的電磁波，研究團隊得以推估各個銀河系當中，數百萬顆恆星誕生的速度。

另外，LOFAR觀測能力涵蓋的波長範圍相當廣，在觀測並推估銀河系磁場分布這方面，對研究團隊幫助很大。

加入LOFAR建設團隊的除了荷蘭，還有英法德國等8個國家，其中最晚加入的義大利新一代的LOFAR 2.0已接近完成階段。科學家希望這個升級版的電磁波望遠鏡，能讓現有的觀測與研究速度翻倍提升，同時也能拍攝到解析度更高的影像。