象徵財富、地位成盜獵目標 灰冠鶴數量銳減列瀕危物種

頭頂上有明顯的黃色羽冠，臉頰兩側則為白色，下方的喉囊為紅色。分布在非洲東南部的灰冠鶴，是少數能在樹上棲息的鶴類，又因為被視為是財富和地位的象徵，讓許多中東跟亞洲富人願意花大把鈔票，就算不合法也要買下來當成寵物。

而且灰冠鶴的羽毛和蛋也被認為具有藥用價值，可以治療疾病或當成補品，導致灰冠鶴成為盜獵者的目標。根據肯亞保育組織的普查，灰冠鶴的數量已經從1986年的3.5萬隻，到現在只剩下1萬隻。

國際鶴類基金會農林資深官員托科伊說，「我們失去多達25000隻鶴，這是警訊，牠們的重要性在於是濕地的指標，也是氣候變遷的跡象，更是許多種族的精神象徵，但我們正在失去牠們，牠們還是吸引觀光客的原因，照這樣的趨勢來看，再繼續下去這些鳥類將滅絕。」

國際自然保護聯盟的瀕危物種紅色名錄，已經將灰冠鶴列為「瀕危」等級，除了非法買賣，還有洪水和乾旱等自然災害的威脅，也因為人類活動的擴張，包括土地開發、濕地耕作、割草和放牧牲畜等，都讓灰冠鶴的棲息地大幅縮小。

還有飛行時碰撞到電纜，也會導致灰冠鶴的死亡，或是灰冠鶴進入農田覓食，造成農作物損失，被人類設陷阱殺害。

農夫羅蒂奇表示，「這些鶴毀壞了我們的食物，我們憤怒到決定殺了牠們，許多鶴因為我們下毒而死亡，但後來我們也意識到，如果把牠們全殺了，我們會什麼都不剩。在非洲文化裡，牠是精神的象徵，如果我們被教育了解牠們的重要性，我們就會覺得這樣很好，而不是殺了牠們。我們發現只要玉米發芽了，牠們就不會來吃。」

由於灰冠鶴是一夫一妻制，被抓後也很難找到配偶，影響牠們繁殖。因此，肯亞的保育組織，正在教導當地農民，避開灰冠鶴習慣生活的濕地，選擇在其他地方開採農田。

國際鶴類基金會農林資深官員托科伊表示，「我們將灰冠鶴做記號，從中了解他們的活動，看牠們在哪塊濕地被孵化、做些什麼，並且每隻鶴都有專屬編號，這樣就知道牠們從哪裡飛來，盡所有努力保護這個地方。」

關於保育工作，鳥類學家則說，他會以文化教育著手，非洲的文化幾乎都交織在一塊，雖然鶴也是繁榮和長壽的象徵，但殺死了牠們，就等於殺死了「非洲驕傲」。