美專家研發藥丸改變牛腸道菌 減少甲烷排放

研究人員將長長的管子從這隻2個月大小牛的嘴巴進入胃部，再從牠的瘤胃中抽出液體樣本。瘤胃是反芻動物的第一個胃，牠們吃進去的食物會在瘤胃裡被微生物分解消化，而無法被牛吸收的副產物就會變成氫氣。

科學家就是要利用這些樣本，研究將氫轉換成甲烷的微生物，因為甲烷不會被牛隻消化，而是隨著打嗝排出。因此，科學家的目的是要開發改變牛隻腸道菌的藥丸，讓牛隻排放更少或是根本不排放甲烷。

加州大學戴維斯分校教授赫斯指出，「整個想法或目標是改變微生物，即不同微生物的組成，可以想像它與吃優格非常相似，要改變腸道中的微生物。」

1頭牛每年約會排放100公斤的甲烷，而且甲烷能在大氣中存在12年左右。科學家說，幾乎全球一半的氣溫上升是因為甲烷，科學家無法乾脆移除牛隻胃裡產生甲烷的細菌，因此一方面讓牠們食用含海藻的飲食，以減少甲烷產生，更希望透過基因改造，從源頭抑制產生甲烷的細菌。

加州大學戴維斯分校教授克布雷布表示，「我們柏克萊分校的團隊正在開發基因編輯系統，將它使用在微生物技術上，基因編輯系統已經有效使用在人類、植物及動物身上，就是沒有微生物。」

研究團隊目前已經獲得7000萬美元，約台幣23億元的資助，並且在這7年內取得進展。

克布雷布表示，他們長期以來研究永續畜牧發展方法，反對減少肉類的食用，以拯救地球的呼籲。因為這些口號或許對已開發國家的健康成年人有效，但新興開發中國家，像是印尼，5歲以下兒童有生長遲緩現象的約占20%，他們正需要增加肉類食用和乳製品來改善健康狀況。