研究見海底熱泉周邊藏豐富生態 部分生物分解礦物質為食

科學家看到機械手臂成功移動海底熱泉區的熔岩塊，高興地拍手叫好。

這處布滿白色管狀物，看起來十分詭異的海底位於太平洋2500公尺深處，是一個名為「東太平洋隆起」的海中山脊。這裡的火山活動相當活躍，海底熱泉噴出的水，溫度可高達60°C至460°C。

科學家去（2023）年夏天利用機器人與遙控裝置探索，發現這裡竟住著意想不到的生物。

荷蘭皇家海洋研究所科學家戈納表示，「在這些熱泉噴口，溫暖的水從海底流出，其中富含硫化物，PH值較低。在這些熱泉噴口，管蟲可以長到2公尺長的巨型管蟲正在蓬勃繁衍。」

科學家發現蠕蟲、蝸牛和巨管蟲等生物，主要以分解熱泉中流出的礦物質為食。牠們在這片深不可測的海底形成與陸地世界完全不同的生態。

戈納表示，「我們一直想知道這種管蟲是如何在發現幼蟲的地方分布的，結果我們發現了一個全新的熱泉噴口棲息地。我們發現，基本上在這些熱泉噴口的管蟲不僅出現在表面上，還會出現在地表下的洞穴中。這真是太令人興奮了，完全出乎意料。」

研究人員表示，這趟海底探索之旅除了得在極端條件下操作，找到相對平坦的區域採樣也很不容易。他們推測，其他深海熱泉區域同樣存在豐富獨特的生態，有待人類進一步發掘。