首枚3D列印火箭升空 推力不足未達軌道
從馬斯克的SpaceX到貝佐斯的藍色根源，投入太空事業的民營公司如雨後春筍般出現，但馬斯克和貝佐斯分別以電動車大廠與網路購物霸主起家。
近來引起各方關注的「相對論太空公司」，則是由太空工程師合作創立，資金來源以富達等創投企業為主。除了研發可以回收使用的太空火箭推進器，相對論公司提升成本效益的途徑，就是大量運用3D列印技術。
相對論太空公司資深副總喬許布洛斯特說道，「發射台上的火箭有85%的重量，來自於3D列印製作。在此之前的火箭最多不出4%用3D列印。這是很大一步的變革。所以我們需要證明3D列印做的火箭，足以通過火箭飛行的環境考驗。」
相對論公司設計的太空火箭，以科幻小說《星艦戰將》中統治星際聯邦的地球人菁英份子來命名。首先出爐的「地球人1號」，就以能回收使用為目標。
預計的載重能力，是可以把1500公斤左右的衛星，送進距離地表300公里的低地球軌道。而大量運用3D列印技術製作關鍵零組件，則是降低成本的另一個重要手段。
喬許布洛斯特指出，「每次有新型的火箭升空，就是為地球人們打開另一扇太空之門。而最重要的是，我們展現了全新的航太系統製造方法，有潛力讓上太空這事更便宜，更頻繁也更可靠。」
發展於1980年代的3D列印技術，一開始被認為只能製作極小部分的零件。但40多年後的現在，從食衣住行、醫療、教育，處處都有3D列印的影子，航空與太空科技也不例外。
空中巴士集團的明日之星A350系列客機，有超過1000項零組件仰賴3D列印；美歐多國空軍也開始採用3D列印製作零件。發動機大廠的奇異公司，也研發3D列印的直升機引擎，大幅降低後勤保養的負擔。
而在離開地球的太空中，國際太空站上已經有3D列印機，讓太空人就地製作損壞的工具跟部分零件，不必仰賴太空船定期運補。至於相對論太空公司下一代的太空火箭「地球人R」，也以3D列印零件站大部分，載重量將由地球人1號的1500公斤左右，大幅提高到最多2萬公斤。
