墨西哥特有動物鈍口螈瀕危 科學家植入晶片追蹤保護

墨西哥特有的鈍口螈長相十分獨特，左右3根羽毛狀的外鰓，萌呆的表情相當可愛。牠們終身維持幼態，就算成年，看起來仍然是小時候的樣子，被稱作幼態延續。牠們還有超強再生能力，就算觸手、尾巴或器官損毀都可以再生，還對癌症有免疫力，對於人類抗老與再生醫療的研究很有價值。

鈍口螈主要生長在墨西哥的帕茲夸羅湖，但面臨很大的生存危機，野生族群可能僅剩下150隻。專家測試一種在牠們體內植入微型晶片的方法，希望更深入了解並保護這個珍貴物種。

切斯特動物園布蘭德表示，「它們的手臂可以再生，它們的生理結構非常獨特，我們就想如果植入晶片，它是否會把異物從皮膚裡推出去，或者像身體的癒合過程一樣，我們必須通過標記來驗證。」

研究團隊共為80隻鈍口螈植入晶片，部分在英國切斯特動物園進行，其餘在墨西哥，包括一群由修女照護的群體。經過4個月觀察，科學家確認晶片固定良好，對動物健康沒有長期影響。現在要用這個技術來追蹤野生鈍口螈，了解牠們的在湖中活動範圍大不大、生存狀況以及壽命等關鍵問題。

布蘭德說道，「或許會發現牠們特定的聚集區，這能幫我們決定在哪裡集中保護，在哪些區域進行族群的調查，也能幫助我們了解它們的壽命。」

科學家表示，鈍口螈面臨多重的生存威脅，包括過去的過度撈捕，以及外來種的鯉魚吃掉鈍口螈的卵，破壞生長植被以及湖泊污染等等。目前首要工作是擴大現有族群規模，嘗試在其他地方重新放養，可能需要5到7年才能知道，帕茲夸羅湖能容納多少鈍口螈生存，這項研究結果近期已經刊登在《動物園與水族館研究期刊》。