太平洋島國擬發展深海採礦引爭議 可能兼顧經濟與生態嗎？
隨著全球暖化程度逐年增加，海平面上升已成為太平洋許多地勢較低窪島國最大的威脅；與此同時，蘊藏於太平洋海底6千公尺深的稀有礦產，卻可能是這些島國未來的經濟命脈。
《衛報》報導，位於南太平洋的庫克群島，其總理布朗（Mark Brown）去（2023）年提出深海採礦計畫，且已提前於2022年向3間公司發出勘探許可證，但目前仍處於研究開採對環境影響的階段。
為什麼太平洋島國爭相尋求深海採礦？
深海採礦的主要目標是「多金屬結核」，全球海底總儲量估計為3兆噸，其中太平洋區域儲量就有1.7兆噸。多金屬結核富含多種礦物資源，可應用於現今的手機、風力發電機、電動車電池等產品。
| 多金屬結核是什麼？ |
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| 多金屬結核是海底金屬離子以鐵或錳的氫氧化物作為核心所聚集、凝固而成，因此也稱為「錳結核」。其含錳量可達18%，通常還含有鎳、銅、鈷等較具經濟價值的金屬。 |
BBC報導，雖然庫克群島陸地面積僅約200平方公里，卻擁有近200萬平方公里的專屬經濟海域，在其領海範圍內估計儲存約70億噸的多金屬結核礦產，布朗稱這些礦石足以滿足全球目前對鈷的需求80年。
過去觀光業是庫克群島最大的收入來源，佔生產總值的70%以上，但在新冠疫情期間，遊客不再造訪，庫克群島也意識到需發展新的產業，開發海洋的選項自然浮上檯面，有當地居民直言，「這是我們擁有的唯一資源。」
深海採礦可能對生態造成哪些破壞？
反對採礦者認為，深海是全球少數仍未受到人為破壞的環境，開發深海採礦會造成的後果目前仍是未知數，在確認採礦對深海生態系統的影響前，不應貿然開採。
世界自然基金會（WWF）也表態反對所有深海採礦活動，該機構的海洋生物學家菲亞爾托夫特（Kaja Loenne Fjaertoft）指出，許多深海物種為當地獨有，只要有任何一個採礦點造成干擾，就可能消滅整個物種，另外像是噪音和沉積物污染，也都可能對生態造成重大傷害。
針對破壞生態論點，加拿大礦業公司的巴倫（Gerard Barron）則提出反駁，認為礦石所在的3千至6千公尺深海區域沒有植物群生長，若以統計一定範圍內存活動植物個體重量的數據「生物量」來看，深海每平方公尺也只有10克，與目前面臨大幅開發的雨林地區超過30公斤的生物量相差甚多。
「我們在生活中所做的一切都不是沒有風險」，準備在庫克群島深海採礦的莫阿納礦業公司（Moana Minerals）經營者斯密特（Hans Smit）說，要維持現在的生活是有代價的，「如果人們不想獲得這些稀有金屬，我們就可以停止我們正在做的事。」
是否迫於經濟發展非開採不可？
BBC報導，支持深海採礦人士主張，開採多金屬結核並用於再生能源，將有助於世界擺脫化石燃料、加速淨零碳排，且和陸地採礦相比，深海採礦的環境成本可能更低。
不過反對者提出的論點認為，深海採礦在促進經濟發展上不可行，因為隨著科技發展迅速，等到未來成功開採這些深海中的礦產並可供使用時，可能已不被當時最新的科技產品需要。
歐洲科學院科學諮詢委員會環境主任諾頓（Michael Norton）也質疑深海採礦的必要性，指出多金屬結核含有大量的錳，但目前這項礦產並未有缺乏的狀況。
諾頓補充，至於蘊藏量也被看好的鈷和鎳，雖然確實可應用於綠能，但目前並未被歐盟委員會認定為供應量容易不足的原料。
布朗則強調發展深海採礦對庫克群島經濟的重要性，由於過去20年來一直無法從較大的碳排放國獲得融資，才必須尋找「保護自己的方法」，期望庫克群島未來能成為深海採礦的先鋒，再將收入作為主權財富基金運用於社會福利。
庫克群島博物館長則直言，「工業化國家破壞了我們的大氣層，但他們居然有勇氣要求我們把自己的東西留在海底。他們怎麼敢說我們不能動用這些資源？」
