研究：貓咪能連結人類詞彙與圖像 速度更勝14個月大嬰兒
近期一項最新研究結果發現，貓咪能在非常短的時間內，將單字與圖像連結起來，顯示貓咪在日常生活中其實會敏銳聆聽人類所說的話，而且不只真的在聽，還會試圖理解，把聽到的單字與環境中的物體連結起來。
參與此項研究的日本麻布大學比較認知科學家高木佐保（Saho Takagi）表示，「我們對於狗是否理解人類語言進行了大量研究，但對貓的研究卻很有限。」
研究團隊共針對31隻成年寵物貓進行單字測試，實驗過程是將每隻貓咪放在2個電腦螢幕前，螢幕上會分別播放「太陽」與「旋轉獨角獸」的卡通動畫，同時對應播放由飼主唸出的無意義詞語「Parumo」和「Keraru」，來讓貓咪習慣這些圖像與對應的聲音。
等到貓咪感到厭倦時，研究團隊會在讓牠們休息一段時間後，開始播放同一組動畫，但對應相反的聲音，如「太陽」圖像變成「Keraru」聲音；「旋轉獨角獸」變成「Parumo」聲音。
實驗發現，這群貓咪盯著電腦螢幕的時間明顯變得更長，有些貓咪還會出現瞳孔擴張的反應，顯示牠們感到困惑並且正試圖找出其中的關聯。
研究結果還發現，大多數貓咪僅需2次9秒的學習，就能掌握這些圖像與單字的關聯。若與先前研究指出，大多數14個月大的嬰兒需要4次15秒的學習，且每次需要聽到該單字7次才能達到相同效果相比，貓咪其實在日常生活中更常注意人類所說的話。
不過根據《美國國家科學院院刊》指出，波士頓大學教授佩珀伯格（Irene Pepperberg）認為，這項研究可能會混淆語言、詞語含義和關聯的概念，且該研究對語言進化的影響微乎其微，認為高木等研究者過度解釋他們的發現。
佩珀伯格表示，「我認識的大多數貓咪都會將電動開罐器聲音與食物配對，並且在任何罐頭被打開時，都會表現出興趣。」
不過佩珀伯格仍希望這項研究能引起大家的興趣，並建議其他研究人員能夠複製和擴展實驗，來更了解貓是如何學習的。
高木則表示，會進一步研究上述實驗發現的貓咪學習能力，探討這些能力是貓咪共有的或單一獨特的。另外，也將測試貓咪是否能夠區分日文和英文，來了解貓咪究竟能理解多少個人類語言，探索不同物種之間的認知與溝通。
