疫後口罩年產量仍近22億片 創新口罩回收讓公衛與環保不再是兩難？
根據紡織綜合研究所統計，台灣在2020年5月的疫情尖峰時期，每日可生產2000萬片口罩。即使現今疫情日漸趨緩，許多人也已習慣配戴口罩的生活。
「大概有3成的人每天都戴著口罩。」紡織綜合研究所產品部主任黃博雄表示，直到2023年末，每日台灣仍生產609萬片口罩，平均月產量達1.83億片，也有許多廠商生產印有各式花色的口罩，使得口罩逐漸變成一種流行文化與穿搭配件。
配戴口罩的日常 海洋與山林的新污染
但如其它垃圾一樣，這些用過即拋的口罩也會流入環境、造成污染。
民眾常配戴的一次性口罩共有3層，分別是最內側的親膚層、中間過濾用的熔噴不織布、最外側的防潑層，這3層都能夠以PP（聚丙烯），或是EP（在PP中混入部分PE聚乙烯）製成。
少部分口罩為了美觀，會以更耐熱、更適合印刷的PET（與寶特瓶相同的材質）做防潑層；或是像活性碳口罩，中間再夾一層活性碳層。
若是口罩布面都由PP或EP製成，皆得以經過處理，回收再利用，但口罩另包含尼龍耳帶和含金屬的鼻線，使得整體口罩材質過於複雜，無法妥善進入回收體系。
發表於《整體環境科學》期刊的〈全球口罩污染：對環境和野生動物的威脅以及潛在解方〉論文中提及，若將口罩與其他塑膠廢物一起焚燒或掩埋會產生有害氣體、有毒化合物和塑膠微粒，進入土壤和地下水中，最後沿著食物鏈、空氣，在人體內累積。
流入環境中的口罩也同樣會因為海浪與紫外線，逐漸破碎成塑膠微粒，對環境、野生動物造成影響。
英國皇家防止虐待動物協會（Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals，RSPCA）就曾救助過1隻遭口罩耳繩捆住雙腳近1週的海鷗；台灣南橫公路附近也出現過保育類動物黃喉貂，咬著廢棄口罩的畫面。
流入環境的口罩究竟有多少？
環保團體Oceans Asia估算，2020年全球大約製造了520億片口罩，其中15.6億片流入海洋，相當於4680噸至6240噸的塑膠污染。
若以每片厚度0.4mm估算，每年流入海洋的口罩大約有62.4萬公尺高，大約是1228座101大樓、753座世界最高的哈里發塔高；若以口罩面積17.5公分x9.5公分計算，大約是25.9平方公里，僅比28平方公里的馬祖略小一些。
口罩只能丟棄？台灣自主開發單一材質促成回收鏈
台灣不織布公會理事長簡嘉菁表示，「看到很多口罩直接被丟到海洋、大自然，口罩原本應該是要保護我們的，結果變成垃圾，這個部分並不是我們希望看到的。」
但一個產品若要進入回收體系，首先必須將當中不同的材質分類出來，才能夠進行後續處理。
例如咖啡膠囊中含有鋁製封膜與外殼、咖啡渣、濾紙，分類不易，因此必須由業者主動建立回收體系，將鋁、咖啡渣、紙分開，才能將廢棄物循環再利用。
此外也有製造商將目光投向了「單一材質」，以單一材料或纖維製成商品，從源頭省去後端分類與揀選的功夫，是相當省時且有成效的作法。開發可回收口罩的台灣康匠董事長陳勇志便選擇這個方向。
陳勇志說明，以PP跟PE做成的口罩布面，可以在150°C到170°C的溫度區間中融化造粒，「但口罩裡面的定型線有鐵、有鋁，溶解溫度不一樣、物性也完全不一樣；耳帶則是尼龍，溶解溫度在240度左右，所以沒有辦法一起被熔化回收。」
為了保留口罩的功能性，台灣康匠選擇以副功能性的鼻梁線及耳帶做為開發重點，「鼻梁線與耳帶有其功能性，但是它們對於阻隔細菌是比較次要的，所以讓它們去遷就口罩本身的材質。」陳勇志說明。
因此台灣康匠便著手開發以PP製成的耳帶以及PE製成的鼻線，未來也預計放棄專利讓同業能夠共同響應。
此外，陳勇志也表示，並不是耳帶和鼻線都要使用他們的技術，市面上也有其他PP或PE材質的產品可以替代使用，可回收口罩更多的是一個代表環保的象徵性意義。
回收塑膠生命週期延長14倍 「升級利用」提升價值不浪費
回收口罩後再製的產品，目前有衣架、清潔袋、3D列印材料等等，但陳勇志表示這些只是示範性產品，「我們希望這些民生用品可以回饋到響應回收的消費者身上，他可以感覺得到、看得到、使用得到。」
陳勇志指出國外已有許多再生塑膠的應用，包含列印水泥牆、磚頭等等，但無論如何他希望這些材料最終能夠走向「升級使用」。
升級使用意指讓再生商品的價值超過原料本身的價值，陳勇志解釋，「例如說口罩原本如果是3塊的價值，但回收回來我把做成衣架就有8塊的價值，做成家具或裝置藝術又會更有價值。」
此外，升級材料的使用、循環次數更多，也就更加環保。
「像是比較丟棄式的花盆，或者是混合在某些料裡面，我們叫降級使用。」陳勇志指出，回收塑膠的生命週期可以到達14次，只要避免與柏油等其他材料混合，就能讓這些塑膠持續回到回收體系，不會平白浪費塑膠粒的生命週期。
對於消費者，陳勇志認為只要願意購買這樣產品，即使仍會丟入一般垃圾中也是一種成功。
他說明，「購買可回收口罩，這件事本身給了民眾『你把它丟垃圾桶是不環保，它明明可以回收。』的想法，慢慢地，人就會試著把可回收的口罩留在該留的地方。」
陳勇志以寶特瓶為例，「好比現在丟寶特瓶，寶特瓶不小心丟在垃圾桶，你心裡都會覺得毛毛、怪怪的，有時候想把它撿回來，人的習慣大概是這樣。」
陳勇志表示，希望在消費者心中種下環保意識的種子，「1個月過去了，可能慢慢、慢慢有意識地去調整、去改變，我覺得這是會發生的。」
