地質年代如何劃分？
為了描述不同時期的地球歷史事件，地質學家依據重要地質事件、岩層、指標性化石劃分出不同的地質年代，例如三葉蟲廣泛存在的古生代、恐龍的中生代侏儸紀與白堊紀等等。
地質年代由大到小的單位為宙、代、紀、世、期、時。其中時的部分因時間間隔太短，因此國際地層委員會（International Commission on Stratigraphy，ICS）不使用。
恐龍生存的年代是顯生宙-中生代-侏儸紀至白堊紀間；而現在的年代是顯生宙-新生代-第四紀-全新世-梅加拉亞期。
什麼是人類世？
全球地質學家多年來試圖定義出新的地質年代「人類世（Anthropocene）」，標誌人類已主導新一次的地球地質變化。
科學家認為人類出現後，導致與城市化和農業相關的侵蝕和沉積物增加；人為活動導致許多新的礦物和岩石（包括混凝土、煤灰和塑膠）全球擴散，同時人類也導致全球暖化、海平面上升、海洋酸化等現象，對地球造成永久影響，且可能會累積在地質層中留存到後世。
人類世工作小組在2019年5月21日投票通過，將人口快速增長、高度工業化、首次核試驗的20世紀中葉定為人類世的開始，但仍待ICS和國際地質科學聯合會（IUGS）通過。
人類世的證據？
去（2023）7月人類世工作小組宣布，在加拿大安大略省的克勞福湖內找到了人類世的證據。
湖內的沉積物樣本中找到了1950年代核武測試所釋放的鈽元素、塑膠微粒、化石燃料和肥料的沉積物，科學家認為這是進入人類世的清楚標記。
此外人類世工作小組也在100多個標記中，找到礦業廢棄物、塑膠微粒、人為培育的肉雞骨頭；南極冰層中的氣泡也顯示大氣中的二氧化碳濃度不斷增加；湖底的花粉也記錄了因全球暖化而導致的森林組成改變。
人類世的投票結果？
但是在4日晚間第四紀地層小組委員會的投票中，科學家們否決了將20世紀中葉作為人類世開始的提議。
英國劍橋大學史考特極地研究中心第四紀古環境名譽教授、小組委員會投票成員吉巴德表示，「訂定『人類世』的提案以66%的反對票否決。」
為什麼被否決？
委員會成員們認同「人類已經改變氣候，並對生態系統造成危害」的說法，但多數人類世工作小組提出的定義太過狹隘，且「世」的跨度長達數百至數千萬年，現在就將訂定出人類世為時過早。
「它限制、制約了人類世的整體重要性，」委員會成員、丹麥奧胡斯大學的地質學家皮奧特羅斯基（Jan A. Piotrowski）指出將20世紀中葉作為起點的不妥，「農業起源期間發生了什麼事？工業革命呢？美澳的殖民呢？」
由於提案並未通過，國際地層委員會主席、英國杜倫大學古生物學榮譽教授哈珀（David Harper）表示，根據規定人類世的提案將不會再往前推進，「如果小組委員會通過該提案，國際地層委員會才會進行投票。」
人類世工作小組的主席沃特斯（Colin Waters）表示投票結果非常令人失望。
但《紐約時報》報導，該結果可能受到質疑或上訴，第四紀地層小組委員會主席扎拉謝維奇表示，「有一些程序問題需要考慮。」但並沒有進一步說明。
身兼ICS秘書長的吉巴德認為，該投票並不表示人類世沒有研究意義，建議可以將人類世訂為較寬鬆的、可以描述不同時間在多處發生的「地質事件」，「人類世工作小組所做的工作非常出色，這不能浪費，只是以不同的方式使用而已。」