創刊35年的《巧連智》月刊,日前突然宣布自3月1日起停止受理新訂閱及續訂,並已向台北市勞動局送出大量解僱計畫書,將於3月31日後分批解僱近200名員工。
台灣巧連智公司表示既有訂戶的收書權益不受影響,未來將依日本總公司規劃調整經營策略。
為什麼巧連智要轉型?
台灣巧連智的母公司倍樂生是一間專營教育的出版公司,業務範圍涉及教育、育兒、嬰幼兒到高中生的函授教育、語言與全球人力資源教育、長照等,旗下也有倍樂生教育研究所等單位,除了為出版品提供題材外,也會與政府、其他研究機構合作,提供日本政府教育政策建議。
但在少子化、醫護人力短缺的影響下,以教育、長照作為主要業務的倍樂生也首當其衝。
日本產業月刊《MARR》報導,倍樂生長年維持著4000億日圓(約新台幣846.4億元)的年銷售額,但營業利潤僅200億日圓(約新台幣42.3億元)。
加上近年東京證交所嚴格審查企業獲益能力、提高上市標準,倍樂生的上市資格以及發展潛力倍受質疑。
創始家族認為,「隨著中產階級的傳統函授課程市場萎縮,我們勢必得進行轉型,而不能只是再延伸過去做的事情。」
因此在去(2023)年5月倍樂生發布轉型計畫,將與理念相近的瑞典私募股權基金殷拓集團(EQT Group)合作進行MBO(管理層收購)並下市,將公司股權轉為私有,是日本史上最大MBO。
轉型計畫除重建管理體系、教育與長照等核心業務轉型外,也預計拓展特定海外市場,例如在學校教育市場年成長率10%,且教育與考試制度與日本相似的印度,發展K12(幼稚園至12年級)業務。
日本產業媒體《東洋經濟》指出,未來殷拓的出資比例為60%、倍樂生40%,但投票權比例則為各半;管理層將由任職董事的創始家族成員福武英明、現任CEO小林仁、殷拓集團代表等7人組成。
角色設定也一度轉型?
除了業務轉型外,《巧連智》的角色中也曾因應時代變遷一度轉型。
主角群中綿羊造型的女孩鈴鈴在2012年「再見玲玲」動畫中,為配合父親工作,舉家搬遷至法國,取而代之的是貓造型的女孩妙妙。
倍樂生表示,他們會定期檢視人物的形象,並考量是否能反映現今的社會,例如在早期的《巧連智》中,巧虎媽媽為家庭主婦,經修改後成為職業婦女。新角色妙妙也是在這樣的情況下誕生。
倍樂生說明,「妙妙的出現是為了塑造符合時代的家庭形象。她與身為職業婦女的媽媽、哥哥、奶奶住在一起。」而妙妙的父親也因為長期出差而沒有住在一起,呈現出「雙薪家庭」、「類單親」、「隔代教養」等特徵。
「我們試圖避免母親穿圍裙、父親在早餐時間看報紙這樣的傳統形象。」倍樂生角色開發經理大久保瑞恵進一步說明,不僅《巧連智》中的角色轉型,就連服裝也會隨之轉型,「我們不會給孩子一個標準,例如男生穿藍色、女生穿粉色或裙子。《巧連智》是很多小孩第一次接觸的產品,我們有義務提供好的產品。」