盧安達引進環境DNA技術 保育瀕危山地大猩猩

體型壯碩但性格溫和的山地大猩猩，跟人類的基因有98%相似。烏干達西南部的布恩迪難以穿越國家公園，是牠們的棲息地之一。這裡因為地勢險峻、森林濃密而得名。近年在保育行動與觀光收益帶動下，山地大猩猩數量回升到1000隻以上，但還是被國際自然保護聯盟列為瀕危物種。除了布恩迪，橫跨烏干達、剛果民主共和國與盧安達的維龍加火山區，也有山地大猩猩的蹤跡。

其中在盧安達的火山國家公園，除了山地大猩猩，這片終年雲霧繚繞的森林，也是瀕危金絲長尾猴的重要棲地。現在科學家正利用環境DNA技術，來追蹤並保護這些稀有物種。

非洲野生動物基金會恩薩比馬納表示，「棲地保育的核心要素是生態監測，因此我們選擇引進環境DNA的新技術，以帶來全新的解決方案，並與我們目前在生態監測中所使用的方法和手段相輔相成。」

所謂環境DNA，是透過動物遺留在土壤與水中的毛髮、排泄物等遺傳物質，辨識物種存在。這種方式能降低研究人員在野外調查時，直接跟野生動物接觸造成的干擾。這項技術原本用在海洋保育，現在由非洲野生動物基金會與盧安達政府合作引進，希望建立完整物種資料庫，來因應氣候變遷跟人口成長對生物多樣性的威脅。

過去幾十年，生物監測主要依賴紅外線相機與巡守員目視觀察，但在維龍加山區這類地勢險峻的環境中，執行難度相當高。邊境地區戰亂引發的安全問題，也限制了巡守員的行動。

生物多樣性研究員圖伊辛吉澤說：「使用一個工具組就可以評估多個物種，包括兩棲動物、小型或大型哺乳動物、鳥類，以及許多其他現有傳統技術無法偵測到的生物。」

研究團隊也指出，更精準掌握瀕危物種分布，有助於防堵盜獵行為。隨著盧安達持續復育過去農業用地、擴大國家公園範圍，建立完整的生物多樣性資料也變得更加重要。

不過，環境DNA技術還是有侷限，無法準確估算動物數量，也難以確認動物實際位置，因為DNA可能會隨水流移動，甚至在物種離開後還殘留一段時間。此外，目前盧安達檢驗能力有限，初期樣本甚至必須送往歐洲分析，資料庫不足也是另一項挑戰。

由於非洲長期缺乏完整基因參考資料，讓研究人員更難將DNA與已知物種進行比對。目前研究人員正著手建立非洲區域專屬基因資料庫，火山國家公園也計畫開始培訓當地居民與巡守員，共同參與採樣與生態監測工作，希望打造更長遠的防線。