野生美洲豹貓僅存不到百隻 美團隊採人工受孕成效有限

圓圓的大眼睛、耳朵相對較短，頭部也較小的美洲豹貓喜歡獨居，擁有像美洲豹一樣的斑點花紋。在1800年代經常在中南美洲、墨西哥和美國出沒；但20世紀早期，人類為了獲取牠們美麗的皮毛大量獵殺豹貓，導致數量急劇減少。在1982年，豹貓被列為瀕危動物。

根據美國非營利組織東部基金會的調查，目前野生豹貓剩下約80到100隻左右，而且美國可能是牠們目前唯一存活的地點。

辛辛那提動物園動物研究所長斯旺森表示，「最後的這群豹貓是在美國的德州被發現的，而且是豹貓最後的繁殖地點。」

除了被人類獵殺再加上城市擴張，砍掉原本豹貓喜歡的荆棘灌木，變更成農地和道路，使得車禍成為豹貓死亡的主因。

而美國的科學家正在拚命拯救這群行蹤不定的夜行性動物，東部基金會在德州南部超過8公頃的牧場中設有豹貓的繁殖所，並且大量種植荆棘灌木。

辛辛那提動物園動物研究所長斯旺森表示，「這次的工作是從雄性的豹貓中，取出精子再冷凍。這是我們第一次以野生豹貓和動物園豹貓結合成胚胎，但這是監測族群繁殖的步驟之一，我們可以重新訓練再將牠們野放。」

豹貓的繁殖團隊以體內和體外授精這兩種方式授孕，但近年來的13起案例中，都沒能順利懷孕。

專家指出，野生豹貓的近親繁殖以及野外環境的壓力，導致精子品質下降。再者，豹貓跟家貓不同，雌豹貓會撫養小豹貓直到牠能自力更生，因此繁殖的速度就會非常緩慢。

東部研究基金會獸醫里夫斯說道，「這令人失望，但同時科學並不總是按照你期望的方向發展。」

不只野生豹貓，團隊也試著讓動物園的豹貓以人工方式授孕，但也是沒成功。

團隊表示他們不會因此放棄，反而透過每次的努力得到更多知識，相信對未來的繁殖研究會更順利。此外，他們所期望的不僅僅是豹貓能夠繼續生存，而是希望讓所有的生態系統漸漸恢復。